Desde que Calama fue declarado zona saturada por material particulado respirable en el año 2009, pasó a ser foco de estudio y monitoreo por la salud pública. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó hace unos días un estudio realizado entre los años 2008 y 2013 sobre la calidad del aire en nuestro país, reflejando que Calama están en el quinto lugar.
Sin embargo, la información entregada por la OMS recogió datos del año 2011 y en ese año recién se estaba implementado el Plan de Gestión de la Calidad del Aire, por lo tanto, aún no existe una medición con valores actuales.
La OMS en su estudio consignó que Calama tiene concentraciones de material particulado de menor tamaño, conocido como PM 2,5 por sobre la norma, llegando a 29 microgramos por metro cúbico (ug/m³). Pero estos niveles fueron medidos sólo en el año 2009 y luego la organización no realizó un seguimiento.
Frente a esto el seremi de Medio Ambiente, Ramón Aréstegui, manifestó que este informe de la OMS se basó en una realidad lejana, anterior a la implementación del plan de descontaminación.
Respecto del MP 2,5, Aréstegui precisó que este contaminante se mide desde el año 2011 en las estaciones Hospital El Cobre e Instituto Médico Legal. Agregando que "de acuerdo a nuestros registros e informes podemos precisar que la norma anual del MP 2,5, en un promedio de tres años de monitoreo, no se sobrepasa en ninguna de estas estaciones. En el Hospital El Cobre nos arroja un valor 10 ug/m3N y en el Instituto Médico Legal de 19 ug/m3N".
Para verificar la calidad del aire de la ciudad, se instalaron 5 estaciones de monitoreo y la actividad que mantienen estas pueden ser visualizadas por los ciudadanos en la página web del Sistema de Información Nacional de Calidad del Aire (SINCA). Sin embargo los niveles de contaminación actuales de las estaciones que miden el MP 2,5 no están disponibles, por lo tanto no es posible corroborar en qué condición se encuentran hoy.
Sin embargo, el informe anual 2013 arrojó que la estación que registra menor nivel de contaminación es del Hospital del Cobre, con un promedio anual de 37 ug/m³. Mientras que el registro más alto lo tiene el Instituto Médico Legal, con un promedio anual de 74 de ug/m³.
Una de las mayores preocupaciones es cómo afecta este MP 2,5 a los calameños, frente a esto el médico internista y jefe de la Unidad de Tratamiento Intensivo (UTI) del Hospital de Carlos Cisternas, Francisco Muñoz, expresó que la inhalación constante de este material particulado va a complicar aún más el estado de los pacientes que tienen alguna enfermedad crónica pulmonar.
"Hay que considerar que en Calama hay muchas personas que padecen de estos problemas, precisamente por su trabajo en la minería, así como también afecta a aquellos que tienen una enfermedad respiratoria crónica. Pero sobre todo es preocupante para los pacientes pediátricos, que son los más vulnerables", agregó Muñoz.
El médico de la UTI, manifestó que es muy necesario hacer un estudio claro sobre la calidad del aire y de su relación con la prevalencia de enfermedades respiratorias en la zona. "Porque nosotros tenemos agravantes, como vivir en altura, baja concentración de humedad, altas temperaturas y alta contracción de material particulado respirable", dijo.