Cristián Venegas M.
Recursos por 4.300 millones de toneladas de mineral permitirían que Chuquicamata sea explotada por otros 150 años, así lo afirmó el presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, en su última visita técnica al proyecto subterráneo, que hoy presenta un 25% de avance en su construcción que considera una inversión total de US$ 4.200 millones.
Operación que debió optar por una explotación subterránea, luego que la distancia de transporte de los minerales superara los 20 kilómetros, lo que encarece los costos. Sumado a la baja en la media de la ley del cobre, que en 10 años bajó de 1,0% a un 0,7%, y al aumento en la relación lastre-mineral aumentaría, que hoy está entre las 3 toneladas, pero que superaría las 5 toneladas.
150 años más
En este escenario es que Codelco concluyó que la mejor opción económica y técnica era continuar con una explotación subterránea. Proyecto sobre el que Pizarro detalló que "vamos desarrollando, de acuerdo a nuestros programas de construcción, toda la infraestructura y preparando los primeros macrobloques de hundimiento de manera de dar por iniciado el proceso de blockcaving seguramente el año 2019".
El ejecutivo agregó que "este proyecto representa una inversión de US$ 4.200 millones, pero a cambio de eso se extenderá la vida de Chuquicamata por aproximadamente 40 años y generará al país del orden de US$ 40 mil millones", dijo, y agregó que "estas inversiones son, desde luego, solo posibles como consecuencia del proyecto de capitalización asignado por el gobierno de Chile, de manera de completar los recursos financieros que se requieren".
Pizarro continuó señalando que la ley de capitalización "se comienza a materializar, a través del anuncio que este año recibimos US$ 600 millones de capitalización por parte del Gobierno, los que se agregan a las deudas por bonos que hicimos el año pasado, dando de esta manera los recursos necesarios para 2015 y 2016", informó.
En este marco, añadió el timonel de Codelco, "quiero agradecer al Gobierno completar los recursos que necesitamos para poder extender la vida de este enorme yacimiento hasta 140 o 150 años más, porque el recurso geológico está todavía abierto en profundidad. Aunque en este momento nos conformamos en generar la infraestructura necesaria para asegurar 40 años más de producción, generando de esta forma fuentes de trabajo, pero por sobre todo recursos al Estado de Chile", aseguró el mandamás de la estatal.
Codelco en cifras
Pizarro, consultado sobre el pie en que está la Corporación en materia productiva, especificó que "Chile tiene un tercio de las reservas mundiales de cobre y Codelco produce el 10% de la producción mundial con 1.700.000 mil toneladas anuales. Este año esperamos alcanzar 1.730.000, además de lo que corresponde por la producción de Anglo American Sur (Los Bronces) y Freeport-McMoran (El Abra), con lo que se superará el 1.800.000".
De ahí, dijo, la importancia de iniciativas como Chuquicamata Subterránea, "proyectos estructurales que significan para Chile seguir contando con Codelco, porque en el mediano plazo sigue siendo el mejor negocio para Chile, definitivamente, porque sólo este proyecto entregará US$ 40 mil millones en sus 40 años y Chile no puede prescindir de la noche a la mañana de esa contribución", analizó el ejecutivo.