Estudiarán 20 mil estrellas enanas rojas en busca de vida extraterrestre
En los próximos dos años científicos del instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, por sus siglas en inglés) se estudiarán 20 mil estrellas enanas rojas -relativamente frías- en búsqueda de señales radioeléctricas artificiales.
Los investigadores del SETI buscan desde 1984 vida extraterrestre, hasta ahora sin éxito y quieren ampliar su búsqueda a las estrellas enanas rojas.
"En el pasado, las estrellas rojas recibieron relativamente poca atención por parte de los investigadores del SETI", explicó en un comunicado Jon Richards del instituto. "Eso se debe a que los científicos hicieron la suposición aparentemente plausible de que otras especies inteligentes se encontrarían en planetas que orbitasen estrellas similares a nuestro Sol", agregó.
Por el contrario, las enanas rojas no se consideraban un destino prometedor ya que sus zonas habitables son mucho más escasas que en estrellas más grandes. Los astrónomos consideran zonas habitables las áreas alrededor de las estrellas en las que las temperaturas permiten la existencia de agua líquida.
Incluso aunque podría haber planetas en la zona habitable de una enana roja, estos orbitan tan cerca de sus astros que normalmente siempre muestran la misma cara a la estrella. Eso supondría, que en la cara diurna haría un calor insoportable y en la nocturna un frío helador, dándose malas condiciones para la vida.
Nuevos descubrimientos muestran, sin embargo, que los posibles océanos y atmósferas de esos planetas podrían distribuir mejor de lo que se pensaba el calor entre las caras diurna y nocturna. Según las investigaciones actuales, entre una de cada seis o de cada dos enanas rojas tienen planetas en su zona habitable.
"Los sistemas solares más antiguos tuvieron más tiempo para producir especies inteligentes", señaló el astrónomo de SETI Seth Shostak.
1984 fue el año en que los científicos del SETI comenzaron su búsqueda de vida extraterrestre, hasta ahora sin éxito.
300 mil millones de estrellas enanas rojas existen en la Vía Láctea y los científicos se propusieron investigar 20 mil.