Mantienen con vida embriones humanos "in vitro" durante 13 días
Científicos lograron mantener vivos por primera vez "in vitro" embriones humanos durante 13 días, más allá del periodo natural en el que deberían implantarse en el útero de una mujer, según publicó ayer la revista Nature Cell Biology.
Equipos de la universidades de Cambridge y Rockefeller desarrollaron una técnica que promete mejorar los tratamientos de fertilidad, profundizar en las causas de abortos involuntarios y revolucionar el conocimiento sobre las primeras etapas de la vida humana.
Los investigadores interrumpieron deliberadamente el crecimiento de los embriones antes de llegar al límite legal de 14 días desde la fertilización para estudiarlos que establece la legislación británica.
Los laboratorios suelen mantener el desarrollo de los embriones durante unos siete días antes de implantarlos, y hasta ahora no se habían cultivado más allá de nueve días.
"La implantación es un momento clave en el desarrollo humano. Es a partir de esta etapa cuando el embrión empieza realmente a tomar forma y el plan general del cuerpo queda decidido", señaló Magdalena Zernicka-Goetz, una de las autoras del estudio.
"Hasta ahora, sin embargo, era imposible estudiar esos embriones. Esta técnica nos brinda la oportunidad de tener un conocimiento más profundo de nuestro desarrollo", afirmó.
Para lograr que los embriones continúen su formación fuera del útero, los científicos idearon un método químico que permite emular el estado en que se encontrarían en condiciones naturales. Ese sistema requiere un medio rico en nutrientes y una estructura que permita al embrión "implantarse".
"Aunque nuestro sistema quizás no puede reproducir por completo todos los aspectos del proceso (embrionario), nos permitió revelar una importante capacidad de autoorganización de los blastocistos (embriones en sus primeros días de desarrollo)", apuntó Marta Shahbazi, coautora de la investigación.
El avance científico
El logro
Hasta ahora los embriones humanos no se habían cultivado "in vitro" más allá de nueve días. Este equipo consiguió mantenerlos vivos durante 13 días.
Importancia
La técnica promete mejorar los tratamientos de fertilidad, profundizar en las causas de abortos involuntarios y entender mejor las etapas de la vida.