Astrónomos descubren el exoplaneta habitable más cercano a la Tierra
Después de buscar en las profundidades del cosmos por planetas parecidos a la Tierra donde pueda existir agua, un equipo internacional de astrónomos, entre los que se encuentran científicos chilenos, descubrió un cuerpo celestial con esas características en la galaxia vecina .
Un planeta que es rocoso como la Tierra y solo un poco más grande fue hallado orbitando Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar. El planeta cumple con las condiciones de no ser ni demasiado caliente ni demasiado frío, así que posiblemente albergue agua si es que tiene atmósfera. Y solo está a 4,22 años luz de la Tierra o, lo que es lo mismo, casi 40 billones de kilómetros.
Es fácilmente el planeta habitable más cercano que se ha detectado afuera de nuestro sistema solar y uno al que podrían llegar sondas espaciales no tripuladas antes del fin de este siglo, es decir, a tiempo para que personas hoy vivas lo puedan ver.
El equipo de astrónomos que anunció el descubrimiento no vio el planeta, pero dedujo su existencia indirectamente, usando telescopios para ver y calcular con precisión la fuerza gravitacional de un posible cuerpo orbitando sobre la estrella, método comprobado para buscar planetas.
"Nos sacamos la lotería con esto", dijo Guillem Anglada-Escude, astrofísico de la Universidad Queen Mary de Londres y autor principal del estudio, publicado por la revista especializada Nature. El profesor dijo que el planeta es "más o menos lo que tenemos en la Tierra". Lo están llamando Proxima B y, si bien podría parecerse a la Tierra en cuanto a características importantes, probablemente se ve muy diferente.
Está a 7,4 millones de kilómetros de su estrella roja y enana, que equivale a una veinteava parte de la distancia entre la Tierra y el sol, lo que crea un increíble cielo naranja, sin color celeste, así que parecería tener un ocaso perpetuo. Y si eso no es muy diferente, el planeta orbita su estrella tan rápidamente que un año termina en unos 11 días.
Antecedentes
Contexto
El descubrimiento se realizó en el marco de la campaña Red Pale DOT, iniciativa de la organización Observatorio Europeo Austral (ESO).
Sueño hecho realidad
"Entregar este resultado a la humanidad es un sueño hecho realidad", comentó el astrónomo de la U. de Chile y copartícipe del hallazgo, James Jenkins.