La importancia de El Tatio para encontrar signos de vida en Marte
INVESTIGACIÓN. Este descubrimiento podría indicar que hubo vida en el planeta rojo y estuvo a cargo de científicos de la Universidad Estatal de Arizona, EE.UU..
Debido a que los humanos aún no pueden ir físicamente a Marte, científicos de la Universidad Estatal de Arizona, en Estados Unidos, están implementando una forma de estudiar el planeta rojo de manera indirecta.
Uno de estos métodos es analizar análogos marcianos en la Tierra, es decir, zonas que se parezcan demasiado a las condiciones dispuestas por dicho planeta como es el desierto de Atacama y luego extrapolar los resultados.
En una de estas investigaciones se descubrió que los géiseres de El Tatio contienen depósitos de silicio similares a los hallados en Marte en la expedición realizada por el rover Spirit de la NASA en 2007, lo que obligaría a los científicos a analizar la misma zona del planeta rojo en busca de rastros de vida microbiana.
Uno de los investigadores, Steve Ruff, declaró públicamente que el hallazgo de sílice es importante porque este mineral en la Tierra tiene la capacidad de atrapar y conservar microorganismos que pueden ayudar en la evolución de los seres humanos. Agregando que es el depósito más parecido a Marte del todo el planeta.
Así lo confirma la doctora en microbiología ambiental del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina y que apoya el estudio de la laguna Tebenquinche ejecutado por el Centro de Ecología Aplicada (CEA) en Chile, María Eugenia Farías.
"El estudio contempla la comparación de microesperulas que se forman por el crecimiento de las cianabocterias, estas últimas son organismos con ciertos rasgos bacterianos que pueden hace fotosíntesis, encontradas en Marte con los tapetes y microbialitos actuales de El Tatio. Los microbialitos son rocas vivas conformadas por microorganismos y también por bacterias que son una replica de las existentes hace 3,400 millones de años atrás", declaró la doctora.
Rastros
Agregó que su importancia radica en que son los únicos sistemas que han sobrevivido a las cinco extinciones masivas de la historia del planeta, gracias a la capacidad de obtener dióxido de carbono y trasformarlo en oxígeno proporcionando las condiciones necesarias para la evolución.
Esto puede indicar que en el pasado planetario de Marte existió algún tipo de vida.
Farías también argumentó que este tipo de estudios se han realizado con anterioridad, pero en otros sectores como laguna Brava, Argentina; reserva a más de cuatro mil metro de altura ubicado en la cordillera riojana.
"En la actualidad se sabe poco sobre las microestructura y su composición, por ello se utiliza un método de comparación de microbialitos terrestres con las imágenes fotográficas tomadas por las cámaras montadas en los rovers de la NASA que desde hace más de diez años están presentes en Marte", comentó la doctora.
Además los microbialitos de Atacama son capaces de vivir en un ambiente tan extremo, por lo que siempre han sido candidatos como modelos para buscar vida en otros planetas o lunas.
Los científicos darán curso a un nuevo estudio para confirmar o descartar la existencia de vida en Marte, lo cual sería un hito en las ciencias.
Home Plate
El lugar estudiado por la sonda Spirit tiene el nombre de Home Plate y está ubicado en el cráter de Gusev que tiene una edad de 3 a 4 mil millones de años. Junto al borde oriental del Home Plate, el rover descubrió depósitos de sílice cerca de lo que se cree fue una antigua fuente termal cuando una de sus ruedas falló y al ser arrastrada desenterró el material. Aunque Spirit luego falló, este inesperado descubrimiento ha ayudado a los científicos a hacer algunos paralelos con El Tatio lo que podría implicar organismos microbianos.
la NASA desarrolló la expedición en la que se descubrió un depósito de sílice similar al de los géiseres. 2007