Por una u otra razón estamos ligados a Chuquicamata. En mi caso, por mi madre, que nació en el vecino mineral y sus nostalgias se remiten al barrio de Las Normac. Hoy, su deseo, como el de tantas familias, es visitar por algunas horas el histórico campamento.

Quienes no somos oriundos de Chuqui, también reconocemos su legado para Chile. Si bien, en el último tiempo vemos el surgimiento de nuevos yacimientos de cobre en el país, nunca igualarán a Chuquicamata.

Porque mientras en el rajo, la planta, los talleres, bullía el trabajo de obreros y empleados; al lado, en el campamento, las escuelas, el comercio, el estadio, los cines, tenían vida propia.

En la ceremonia de aniversario, en la parroquia El Salvador, el gerente general de la División Chuquicamata, Sergio Parada, dijo que la verdadera capital de la minería es la provincia El Loa y yo comparto ese punto de vista.

Porque es aquí donde se concentra la mayor cantidad de cobre en el mundo. Además, Chuquicamata, en su condición de estatal, marca la gran diferencia al destinar todos sus excedentes para mejorar las condiciones de vida de nuestros compatriotas.

La historia nos recuerda que fue un 18 de mayo de 1915, cuando el Presidente Barros Luco, desde Santiago, presionó un botón que activó la planta de Tocopilla y energizó a Chuquicamata.

Más de cien años han transcurrido desde entonces y hoy la mina Chuquicamata, desde ese "cráter de ordenado volcán", que nos habla Neruda, transita a la explotación subterránea, revelando la nobleza de sus vetas y el temple de su gente.

El campamento mudó a Calama y sus familias se han integrado a la ciudad, pero parte de su corazón ancló definitivamente en Chuquicamata. Haciendo eco de ese sentimiento, la Presidenta Bachelet declaró a Chuqui como zona típica y monumento histórico, gestión que encabezó el diputado Marcos Espinosa.

Mi reconocimiento a los obreros pioneros y un lamento de Violeta Parra, para esas "hileras de mujeres, frente al único pilón, cada una con su balde y su cara de aflicción y arriba quemando el sol".

Eduardo Ochoa Navea,

Gobernador (s) de El Loa

Hoy 21 de mayo se conmemoran 138 años de la gesta heroica del capitán Arturo Prat, quien junto a su tripulación defendieron los colores de Chile en el Combate Naval de Iquique. Distintos relatos de chilenos, peruanos y autores de otras nacionalidades, salvo algunas diferencias menores, todos coinciden en la valentía del capitán del corbeta la Esmeralda, quien junto a sus marineros resistieron sin rendirse los embates del monitor peruano Huáscar.

El arrojo de Prat es destacado por diversos historiadores, quienes reconocen que frente a la adversidad son pocos quienes actúan de ese modo. Sólo quienes tienen una firme formación en la que los valores militares y los compromisos contraídos con la patria son inquebrantables. Hasta entregar la vida si fuese necesario.

Eso fue lo que ocurrió aquel 21 de mayo de 1879, con el bloqueo chileno a los puertos del sur peruano, en el verdadero inicio de la que hoy conocimos como Guerra del Pacífico.

La inferioridad de la embarcación chilena contrastada con el poderío del monitor peruano, hacía prever una pronta rendición. De hecho el almirante peruano Miguel Grau, en más de una ocasión le propuso rendición a Prat, solicitud que fue respondida con certeros tiros de cañón, que no lograban dañar la coraza del Huáscar.

El desenlace fue el esperado, pero lo que sorprendió fue la resistencia chilena y que jamás supo de rendición. La Esmeralda, fue hundida y Prat junto al Sargento Juan de Dios Aldea, murieron en la cubierta del Huáscar, tras un temerario abordaje.

Allí su sangre quedó regada, pero el coraje y valentía de Prat y sus hombres pasó a la posteridad y su valor ha traspasado las generaciones.

El ejemplo de Prat y los suyos, va mucho más allá del aspecto bélico. Compromete los valores y principios de las personas, los que no deben transarse pese a la adversidad junto con luchar hasta el final con un gran sentido de compañerismo.

Si bien esa enseñanza sirvió en aquellos tiempos para fortalecer nuestra soberanía, hoy se abre a un modo de enfrentar la vida y que sería muy bueno rescatar.