Al menos 10 proyectos mineros se han activado en el último año
MINERÍA. Cochilco estima que entre el 2016 y 2017 se ha registrado un aumento de US$15.648 millones en las posibles inversiones, lo que evidencia una reactivación.
El martes pasado el precio de la libra de cobre alcanzó una cotización de US$2,98645 en la Bolsa de Metales de Londres, la más alta desde noviembre de 2014, y si bien el valor bajó ayer un 0,44% al transarse en US$2,97330, el promedio del mes subió a US$2,90526 y el anual a US$2,65203.
Resultados que no solo abrigan la posibilidad que el principal commodity alcance los US$3,0 en los próximos días o semanas, sino que además reactive e impulse nuevos proyectos cupríferos.
Reactivación
El director de Estudios y Políticas Públicas de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Jorge Cantallopts, consultado sobre si el actual escenario del metal rojo podría reactivar proyectos o impulsar nuevas inversiones mineras, dijo que "a los actuales niveles de precios del cobre ya existe evidencia que la cartera de proyectos mineros lentamente comienza a reactivarse".
Tanto es así, agregó, que en el último informe de Inversiones de la Minería Chilena Catastro de proyectos 2017-2026, elaborado por Cochilco, "se establece que las iniciativas con puesta en marcha dentro del decenio 2017-2026 incluye 47 iniciativas, esto frente a 37 consideradas el año 2016, reflejando un aumento neto con respecto de US$15.648 millones".
Sin embargo, continuó el ingeniero comercial, se identifica aun un grado de cautela por la industria en general. "La cartera está compuesta por dos grupos de proyectos, el primero corresponde a aquellos en condición base y probable, es decir, con mayor probabilidad de materializarse en los plazos presupuestados por las compañías mineras propietarias, las cuales suman 28 proyectos avaluados en US$32.398 millones", dijo.
"En cambio, añadió el personero, aquellas iniciativas del segundo grupo, en condición posible y potencial, corresponden a los proyectos con menor probabilidad de materializarse en los plazos definidos por sus propietarios como también los más propensos a verse afectados por cambios en las condiciones de mercado, corresponden a 19 proyectos por un total de US$32.458 millones".
Cantallopts profundizó que "en la medida que los niveles actuales se mantengan, probablemente los inversionistas comiencen a acelerar el proceso de desarrollo de los proyectos, por lo que es muy probable que por efecto precio durante los próximos años tengamos un mejor desempeño de la minería y de todos sus efectos multiplicadores".
Proyectos
Entre las iniciativas que podrían concretarse en los próximos años, está El Abra Mill Project, que requeriría una inversión cercana a los US$5.000, según detalla el estudio de Cochilco en la condición de "potenciales".
En la comuna también figura como "posible", el proyecto Lixiviación de Concentrados de Ecometales (filial de Codelco), que requerirá una inversión de US$ 370 millones.
Mientras que la expansión de Spence, por US$2.460 millones, ya cuenta con el visto bueno del directorio de BHP, proyecto que agregará 185.000 toneladas de cobre y 4.000 toneladas de molibdeno al año a partir de 2021.
Optimismo
Respecto de las proyecciones de la cotización de la libra de metal rojo, Cantallopts, detalló que el 14 de agosto pasado el ministerio de Hacienda actualizó la proyección del precio de referencia del cobre para un horizonte de 10 años (2018-2027), proceso que forma parte de la elaboración del presupuesto fiscal.
"El nuevo referente para el cobre se estableció en US$2,77 la libra: Es decir, 21 centavos de dólar por libra más alto que la estimación anterior (US$2,56 por libra). Esta situación da cuenta de un escenario bastante más optimista del que vimos en 2016 para los próximos 10 años. No obstante, habrá que esperar si las tendencias actuales se consolidan para que este nuevo escenario comience a tener un efecto reactivador de la inversión", advirtió Cantallopts.
Expectativas
El decano de la Facultad de Economía y Administración de la Universidad Católica del Norte, Fernando Alvarez, sostiene que "las proyecciones a mediano plazo para el precio del cobre lo sitúan en torno a los US$3,0 la libra y con la probabilidad de que a comienzos del 2018 se ubique levemente por encima de esta cifra, influenciado fuertemente por la caída que ha venido mostrando el precio del dólar en los mercados internacionales.
Sobre el desempeño de la actividad minera, en tanto, Alvarez dijo que ésta "se planifica en función de un precio de largo plazo del cobre, cuyas proyecciones a nivel internacional aún lo sitúan en cifras de US$2,6 la libra. Pero sin lugar a dudas en un entorno de cruzar la barrera de los US$3,0 lo más probable es que algunos proyectos que hasta el momento han postergado su decisión de inversión puedan iniciar faenas en este escenario más favorable".