El telescopio más alto del mundo se levantará en El Loa
LIDERAZGO. Con este proyecto y otros que se están ejecutando en el país, se espera que en 2025 Chile concentre el 70% de la observación astronómica mundial.
La calidad de los cielos y lo seco del ambiente han convertido al llano de Chajnantor, en la provincia de El Loa, en el principal lugar de observación astronómica del mundo. Es justamente en la cima del cerro que lleva este mismo nombre donde se levantará el telescopio infrarrojo más alto del mundo, esto porque la cumbre donde se ubicará está a 5.640 metros por sobre el nivel del mar.
Se trata del proyecto Tokio Atacama Observatory (TAO), avaluado en más de 70 millones de dólares, que pretende construir un telescopio infrarrojo de 6,5 metros de diámetro en dicho lugar y cuyo responsable es el Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokyo.
Características
Al respecto, el director del programa de Astronomía de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (Conicyt), Luis Chavarría, explicó que este telescopio será el más alto del mundo y que posee características que permitirán una observación privilegiada del universo.
"Este telescopio será el más alto del mundo y está hecho especialmente para observar galaxias muy lejanas y sistemas planetarios en formación, que estén en estrellas muy jóvenes", declaró el especialista
En este sentido, el director del programa de Astronomía de Conicyt añadió que este instrumento cuenta con una gran ventaja, en comparación con otros de su tipo.
"La gran ventaja que tiene este telescopio, es que al estar situado a más de cinco mil seiscientos metros de altura, lo que es equivalente a estar ubicado a la mitad de la densidad de la atmósfera, le permitirá identificar cosas que otros telescopios que están ubicados a una altura inferior no las pueden ver, porque la atmósfera los va a tapar. Es por eso que este telescopio va a contar con características únicas para poder identificar este tipo de objetos, como estrellas muy jóvenes y galaxias muy lejanas, cosas que sólo se podrían apreciar situando uno de estos equipos fuera de la atmósfera, cosa que hasta el momento es imposible porque sale muy caro", precisó Luis Chavarría.
Otro de los aspectos relevantes del proyecto TAO, que destacó el científico, es que en comparación con los observatorios que se encuentran a su alrededor, éste será un telescopio óptico, el único gran telescopio de 6,5 metros de diámetro, muy distinto a los radiotelescopios o antenas que componen observatorios como ALMA o APEX.
"No hay otro telescopio ubicado a esa altura y de ese tamaño, va a ser único en el mundo", enfatizó Luis Chavarría.
Beneficios para chile
En relación a los réditos que obtiene el país cuando proyectos de tal envergadura se quieren instalar en Chile, el investigador comentó que los responsables de éstos desean obtener los beneficios tributarios que se les entrega a los observatorios astronómicos, para eso deben firmar convenios con la Universidad de Chile o con el Gobierno.
"En retribución a estos beneficios que se les otorga a los observatorios, ellos tienen que entregar ciertas cosas a la comunidad chilena, como por ejemplo el 10% del tiempo de observación, que todos los observatorios que se han instalado en el país desde los años sesenta han aportado. Esto es algo clave, porque gracias a ese tiempo de observación asegurado para la comunidad científica chilena, es que la Astronomía ha crecido tanto en Chile", mencionó el experto.
Futuro
Actualmente Chile posee el 40% de áreas recolectoras de telescopios ópticos infrarrojos del mundo.
"Una vez que TAO y los telescopios gigantes, como el GMT (en la región de Magallanes) y el EELT (en la región), se terminen de construir, lo que será en menos de una década, Chile concentrará el 70% del área recolectora de telescopios infrarrojos a nivel mundial", finalizó el científico.
Millones US$70
está avaluado el l proyecto Tokio Atacama Observatory (TAO), el telescopio más alto del mundo. 70%