Cristián Venegas M.
Momentos dispares atraviesa la producción de subproductos del cobre en las divisiones del Distrito Norte de Codelco. Por un lado la plata y el oro aumentaron significativamente su volumen, y por el otro, el molibdeno y el ácido sulfúrico bajaron su producción durante 2018. Año en que también descendió la cantidad de toneladas métricas de cobre fino (tmf) producidas por la estatal en la región.
Números azules
En el caso de la plata, la producción de la división Ministro Hales aumentó en 16.832 kilogramos (kg), pasando de 126.948 kg en 2017, a 143.780 kg en 2018. En el caso de Chuquicamata, la división bajó en 5.360 kg sus resultados, luego de pasar de 267.319 kg en 2017, a 261.959 kg en 2018.
En este punto es importante destacar que Cochilco estima que Chile como país y Codelco como empresa (que en 2018 totalizó 586.733 kilogramos) se sitúan en la 4° y 10° posición a nivel mundial, en términos productivos.
Respecto de la producción de oro, metal precioso que solo Chuquicamata produce en el Distrito Norte, la minera alcanzó una producción de 1.410 kilogramos (kg) durante 2018, versus las 986 kg de 2017, lo que se traduce en un aumento de 424 kilos. A nivel corporativo el total, sumado lo de Salvador y Teniente, fue 2.586 kg.
Cochilco, de acuerdo a las cifras 2017 de World Bureau of Metal Statistics, informó que Chile se mantiene en el lugar 21° del mundo con una producción de oro de 42 toneladas.
Molibdeno
Chile es el segundo productor mundial de molibdeno y es el segundo producto en importancia de Codelco, que en los próximos años con la entrada en operaciones de sus proyectos estructurales espera aumentar sus volúmenes, que en 2018 fueron de 24.031 toneladas, un 16,2% menor al registrado en 2017. De ese total, Chuquicamata aportó con 12.172 toneladas (en 2017 alcanzó 15.518); y Radomiro Tomic, con 621 toneladas (durante el año 2017 produjo 1.739).
Los balances futuros de la Corporación indican que la producción anual de molibdeno por parte de Codelco, crecerá a la par con la producción de cobre que entregarán los proyectos estructurales, entre ellos, la mina Chuquicamata Subterránea (MCHS) que iniciaría su etapa productiva dentro de los próximos meses.
Por lo tanto la producción de este mineral crea valor para Chuquicamata, generando ingresos vitales y dándole la posibilidad de ofrecer una cartera sofisticada de sub productos sustentables, lo que es esencial para el mundo de la innovación y las nuevas tecnologías.
ácido sulfúrico
De acuerdo a lo informado por Codelco su producción de ácido sulfúrico fue de 2,8 millones de toneladas durante 2018, 33,2% de las cuales las comercializaron. Mientras que las restantes (66,8%) las destinaron principalmente a las operaciones de lixiviación de sus propios minerales.
De esa cantidad, Chuquicamata produjo 640.281 toneladas versus las 759.049 de 2017, y Ministro Hales, 254.104 toneladas, un poco más cerca de las 257.955 del año anterior, según detalla su Memoria 2018.
Molibdeno: Un metal versátil
El molibdeno tiene características únicas: Es resistente, durable y capaz de soportar altas temperaturas, y en aleación con otros metales, es utilizado para fabricar aceros inoxidables especiales para industrias tan diversas como la automotriz, la construcción, la química, la electrónica y la aeronáutica.
Con la puesta en marcha de Chuquicamata Subterránea, la producción de molibdeno proyectada será del orden de 15 mil toneladas anuales. Esto quiere decir que, aproximadamente, se mantendrán cerca de los actuales niveles, pero con la gran ventaja de que esto será sostenido en el tiempo.