El humor nacional vuelve a estar de duelo: A los 80 años falleció el comediante Armando Navarrete, quien transformara en inolvidable a su célebre personaje Mandolino, con el que brillara en la época de oro de "Sábados Gigantes".

Navarrete, quien estaba radicado en Honduras, llevaba algunos días enfermo, y en las últimas horas su condición se había agravado. Su deceso se produjo esta mañana.

Su destape como icono del humor local comenzó en los años 60, cuando se integró al programa animado por Mario Kreutzberger de la mano del personaje que lo marcaría para siempre.

Allí, formó una de las más célebres duplas televisivas con el animador, tanto que hasta llegaron a hacer giras por Chile, presentando rutinas conjuntas en teatros y otros escenarios.

El éxito del binomio era avasallador, y se mantuvieron unidos cuando Kreutzberger decidió internacionalizar su carrera, y exportar "Sábados Gigantes" a Estados Unidos. Navarrete lo acompañó, pero pronto todo se acabaría: Animador y comediante se distanciaron definitivamente en 1991, en uno de los conflictos más conocidos y, a la vez, crípticos de la pantalla chica local.

Mandolino pasó a la competencia en Norteamérica, y decidió que su carrera definitivamente tendría lugar fuera de nuestras fronteras. Su llegada en Chile ya no sería la misma.

El recorrido es prueba de lo inseparable que es las historia de Navarrete y la de Kreutzberger. Mandolino no se entiende sin Don Francisco, pero, en honor a la verdad, Don Francisco tampoco se entiende sin Mandolino.

Tanto fue así, que la nunca bien aclarada historia de la ruptura los persiguió a ambos durante décadas, y cada tanto se veían obligados a reflotarla. Sin embargo, preferían evitar hablar de ello, pese a encuentros esporádicos: En alguna Teletón, o en el aniversario número 40 del espacio sabatino, por nombrar algunas de las más recientes instancias, que fueron siempre celebradas por el público nostálgico.

En 2012, los 50 años de "Sábados Gigantes" (hoy en singular, sin la "s" al final de cada palabra) fueron la última instancia en que esa historia salió a colación, y no fue sencillo: Navarrete no fue invitado inicialmente a los festejos, y sólo en el cuarto y último programa del ciclo aniversario, pudo participar.

El hijo del humorista, Sebastián Navarrete, salió a defendera su padre entonces. "Existe una promesa que le hice a mi madre el día de su muerte: Decir la verdad de lo que fue y ocurrió posteriormente", dijo en esos días, en los que anunciaba la escritura de un libro titulado "La sombra de un gigante".

El personaje que creó en los 60 nunca abandonó a Navarrete. Tanto, que hasta bautizó su última aventura televisiva en Honduras: 'La hora de Mandolino'.