La Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (ASOEX) pidió ayuda a la Cancillería para intentar resolver el paro de 29 de los principales puertos de la costa oeste de Estados Unidos, que se mantendrán sin operaciones hasta el lunes. El conflicto, que enfrenta a los operarios de los muelles y sus empleadores, tiene en vilo a una parte importante de los envíos de fruta chilena a ese país.

Según ASOEX, la demora para descargar las naves aumentó de dos días a seis y siete jornadas en promedio, debido al efecto acumulativo. Según ese gremio, si la movilización continúa, la espera se incrementaría a 12 días.

Los datos del gremio corresponden al puerto de Los Ángeles, una de las principales puertas de entrada de la fruta chilena a la costa oeste de Estados Unidos. De hecho, hasta ayer se contaban tres buques frigoríficos a la gira con cerca de 1,8 millones de cajas, por valor total de US$ 45 millones.

"Esta situación afecta el normal desarrollo de las exportaciones de frutas de nuestro país a ese puerto, al tener que reprogramar embarques a otros puertos, tanto en la costa este como oeste, debiendo la fruta, con destino a California y otros estados del oeste, ser trasladada por vía terrestre, con el consiguiente costo adicional y mayor probabilidad de deterioro de la condición de la fruta", afirmó la entidad en un comunicado de prensa.

Los exportadores de fruta señalan que el costo de mantener un buque a la gira va entre US$ 16.000 ($ 9,9 millones) y US$ 20.000 ($ 12,4 millones) diarios.

De persistir el problema, añadió ASOEX, a mediados de marzo se sumarían cinco buques con nueva carga de fruta chilena, con un total de 2,5 millones de cajas.

"ASOEX espera que esta situación se normalice a la mayor brevedad, para lo cual está solicitando a las autoridades diplomáticas chilenas en dicho país, actuar a fin de resolver el problema", afirmó el gremio en el comunicado.

el origen del conflicto

La Asociación Marítima del Pacífico (PMA), que agrupa a empresas estibadoras y operadores de terminales, dijo en un comunicado citado por la agencia EFE que suspenderá la carga y descarga de los navíos que lleguen a puertos como Tacoma y Seattle (Washington), Oakland, Los Ángeles y Long Beach (California) durante esos días para ahorrarse el costo adicional de contratar trabajadores en días festivos.

Además de las tarifas especiales del fin de semana, el próximo lunes es el Día del Presidente (President's Day), festivo en todo el país, mientras que ayer se conmemoró el cumpleaños de Abraham Lincoln (Lincoln's Birthday), festivo en el estado de California.

Los estibadores y trabajadores de los puertos de la costa oeste, asociados al Sindicato Internacional de Estibadores y Cargadores (ILWU), mantienen una pugna con la PMA desde el año pasado por mejoras salariales.

La asociación acusa al sindicato de presionar con una huelga que causa pérdidas de hasta 50% de la productividad en los principales puertos de la costa oeste.

La caída de la productividad, unida al cierre de los puertos que la asociación gremial ya llevó a cabo el fin de semana pasado, derivó en un exceso de mercancías acumuladas en los terminales, así como en decenas de barcos de carga que llevan días esperando.

En estos días festivos los sueldos de los trabajadores se incrementan en más de 50% y se sitúan entre US$ 54 y US$ 92 la hora, según la PMA.

Por su parte, el presidente del sindicato, Robert McEllrath, respondió en otro comunicado que con el cierre de los puertos la PMA está tratando de "sabotear las negociaciones" y aseguró que "el sindicato está esperando y listo para negociar, como lo hemos estado desde hace ya muchos días". El sindicato ILWU representa a un total de 20.000 trabajadores portuarios de 29 puertos de la costa oeste de Estados Unidos.