Descubren gen que podría ayudar a desarrollar métodos contra el dolor
Un equipo de investigadores de la U. de Cambridge identificó un gen esencial para la producción de neuronas sensibles al dolor, lo que podría tener implicaciones en el desarrollo de nuevos métodos para aliviar el dolor.
Usando un "mapeo" del genoma, los investigadores analizaron la composición genética de 11 familias en Europa y Asia afectadas por una enfermedad hereditaria conocida como insensibilidad congénita al dolor (CIP).
Los científicos identificaron la causa de la enfermedad en las variantes del gen PRDM12. Las personas con CIP presentaban dos copias de variantes de ese gen, pero dentro de la misma familia los que habían heredado de sus padres tenían sólo una copia y no manifestaban esa falta de dolor. El equipo analizó biopsias de nervios de los pacientes para saber dónde estaba el problema y descubrieron que les faltaba un tipo de neuronas sensibles al dolor.
A raíz de esas características de la enfermedad, el equipo comprobó la hipótesis de que durante el desarrollo embrionario existe un bloque de producción de neuronas sensibles al dolor. El gen PRDM12 ya se sabía que está implicado en la modificación de la cromatina, una molécula que se adhiere al ADN y actúa como un interruptor que activa y desactiva los genes.
Los investigadores comprobaron que en los pacientes con CIP todas las variantes genéticas del PRDM12 bloqueaban la función del gen. Ya que la cromatina tiene importancia en la formación de las neuronas, esto explica porqué las neuronas sensibles al dolor no se forman de manera correcta en pacientes que sufren insensibilidad congénita al dolor.
"Si conocemos los mecanismos que subyacen en la sensación de dolor es posible que podamos controlar y reducir el dolor innecesario" señaló el profesor de la Universidad de Cambridge Geoff Woods. "Tenemos muchas esperanzas en que este nuevo gen pueda ser un excelente candidato para el desarrollo de fármacos", agregó Ya-Chun Chen.