ALMA potencia la búsqueda de agua en el Universo
ciencia. Proyecto ubicado en San Pedro puso en operación nuevos receptores.
Luego de más de cinco años de desarrollo y construcción, el radiotelescopio ALMA abrió con éxito sus ojos en un nuevo rango de frecuencias, tras obtener la primera luz con receptores de Banda 5, especialmente diseñados para detectar agua en el Universo cercano.
Esta banda ofrece además la posibilidad de estudiar moléculas complejas en zonas de formación estelar y discos protoplanetarios, detectando moléculas y átomos en galaxias en el Universo lejano, hace unos 13 mil millones de años.
Las 66 antenas de hasta doce metros que componen ALMA captan el débil brillo electromagnético proveniente del espacio y transforman esa radiación en una señal eléctrica.
Para explorar un amplio rango de frecuencias, cada antena de ALMA está equipada con hasta 10 receptores diferentes, cada uno diseñado específicamente para captar un rango determinado de longitudes de onda.
El nuevo receptor de Banda 5 es el octavo tipo de receptor en ser integrado y cubre el rango de longitudes de onda entre los 1,4 y los 1,8 milímetros (frecuencias entre 163 y 211 GHz), sondeando una sección del espectro electromagnético hasta ahora poco estudiada.
"La banda 5 es una ventana espectral completamente inexplorada que nos permitirá descubrimientos inéditos", explica Gianni Marconi, astrónomo a cargo de la integración de la Banda 5 al conjunto de ALMA.
"En esta banda se encuentran las longitudes de onda de emisión de las moléculas de agua que ALMA podrá estudiar en las regiones cercanas de formación estelar. Por supuesto que el estudio del agua es de gran interés por su rol en el origen de la vida", agregó el científico.
Con Banda 5, ALMA será capaz, además, de sondear las emisiones de carbono ionizado en objetos observados poco después del Big Bang, explorando así las épocas más tempranas de formación de galaxias.
"Permitirá a los astrónomos estudiar jóvenes galaxias en el Universo temprano, alrededor de 500 millones de años después del Big Bang", agregó Gianni Marconi.