Tras un siglo de operaciones, una serie de factores han hecho que la explotación a rajo abierto de la mina Chuquicamata haya dejado de ser la opción más rentable para Codelco, que desde octubre de 2011 construye las obras tempranas de su futura explotación subterránea, que permitirá acceder a más de 1.800 millones de toneladas de mineral durante los próximos 50 años.