Litio: el modelo de negocios para explotar los salares
INDUSTRIA. Codelco definirá calendario para intervenir las reservas de Maricunga y Pedernales.
Esta semana -después de casi un año y medio de trabajo-, la Presidenta Michelle Bachelet anunció las primeras medidas que se implementarán en el corto plazo en el marco de la nueva "Política del litio y gobernanza de los salares".
"Lo que nos convoca es la firme convicción de que tenemos que sentar hoy las bases de una mejor economía para el porvenir de Chile, que sea más productiva, diversa e innovadora. Ésta es una tarea larga e intensa y la única manera de hacerla bien, es con una estrecha coordinación, mucho trabajo conjunto y, sobre todo, mucho compromiso con las metas que nos hemos propuesto", aseguró la Mandataria
Y es que para muchos el litio se ha convertido en uno de los minerales más importantes para la humanidad.
Es la materia prima que se utiliza para baterías de celulares, notebooks y otros productos electrónicos, pero además es fundamental en la industria automotriz para las baterías de autos híbridos y eléctricos, así como dispositivos especiales para instrumentos quirúrgicos y equipos destinados a la salud.
Sus usos son variados, al igual que las industrias que lo utilizan. Desde la manufactura de vidrios, pasando por la producción de esmaltes para cerámicas, en la industria farmacéutica para la elaboración de medicamentos e incluso la fabricación de grasas lubricantes de usos múltiples.
Reservas
En un contexto mundial donde su demanda ha crecido notablemente, el litio se ha convertido en un recurso valorado y por ello los inversionistas miran expectantes zonas con gran potencial.
En Chile -hasta ahora- su explotación está en manos de dos empresas privadas, SQM y Rockwood Litio (Ex Sociedad Chilena del Litio), ambas con operaciones en la región de Antofagasta.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, en 2013 las reservas mundiales de litio ascenderían a unos 13 millones de toneladas, de las cuales 7,5 millones corresponderían a Chile (57% de las reservas), siendo el segundo país productor del planeta.
Asimismo, se estima que la demanda de este mineral crecerá desde las 95.000 toneladas al año actuales, a las 250 mil en 2020, pues se perfila como la energía del futuro para reactores de fusión nuclear, baterías de alta capacidad para vehículos de propulsión eléctrica y aleaciones livianas de aluminio-litio.
Codelco
Entre las medidas anunciadas el lunes y que se implementarán en el corto plazo, en el marco de esta nueva política, Bachelet anunció que el directorio de Codelco establecerá un calendario para la licitación del proceso de evaluación y exploración de sus posesiones de litio en los salares de Maricunga y Pedernales en Atacama, quedando con una situación preferente para ser socios de la corporación en caso de que se determine la viabilidad económica de estas posesiones.
Esto se complementará con la ampliación del giro de la plataforma de innovación abierta de Codelco para los usos del cobre -CobreLab-, hacia nuevos usos del litio y del molibdeno.
Considerando las necesidades crecientes del mercado, se pondrá énfasis en las formas de almacenaje energético, se anunció desde el ministerio de Minería.
Asimismo, una de las primeras definiciones fue "reafirmar el carácter estratégico del litio, propiedad de todos los chilenos y chilenas, y mantener su condición de material no concesible".