Científicos de diversos países, en especial desde Oriente, han desarrollado robots para realizar múltiples tareas y así emular ciertas capacidades humanas descritas con lujo de detalles en las obras de ciencia ficción. Sin embargo, la deuda pendiente de los ingenieros es que los androides puedan sentir dolor.

Para lograr un efecto similar en estas máquinas, expertos de la Universidad de Leibniz (Alemania) crearon una red de nervios artificiales para reproducir la sensación de dolor en los robots. Este "sistema nervioso" se puso a prueba en un brazo robótico.

Johannes Kuehn y Sami Haddadin ya presentaron sus hallazgos en la Conferencia Internacional de Robótica y Automatización (IEEE) en Estocolmo (Suecia).

En qué consiste

Este sistema es una estructura de sensores en capas que emula la piel humana y pude registrar la presión y la temperatura de manera constante. Estos datos son enviados al procesador del robot.

La red contempla tres umbrales de dolor: leve, moderado y severo. Si la señal enviada sobrepasa estos niveles, el robot reacciona alejándose o estableciendo mecanismos de compensación. También incluye un dispositivo para solicitar ayuda a un operario.

El objetivo de los científicos de Hannover va más allá de las historias de ciencia ficción, ya que se busca evitar que los robots se estropeen al realizar determinadas tareas y que puedan causar daño a los humanos con los que trabajan.

Respecto del umbral de dolor severo, los desarrolladores destacaron que el brazo robótico entró en un estado pasivo. Esta reacción se ideó para evitar la emisión de contaminantes y el derroche de energía, además de mantener la seguridad.

"El dolor es un sistema que nos protege. Cuando evadimos la fuente del dolor, nos ayuda a no salir lastimado", indicó Kuehn en el sitio oficial de la IEEE. Agregó que los robots son similares a aquellos humanos que no tienen la capacidad de sentir el dolor de manera inmediata porque sus cuerpos no reaccionan instintivamente a las cosas que les dañan.

"Un robot debe ser capaz de detectar y clasificar los estados físicos y perturbaciones imprevistas, evaluar los posibles daños que le puedan causar y poner en marcha medidas de prevención adecuadas, es decir, reflejos", señalaron ambos expertos en robótica en un documento entregado a la IEEE.

Si bien este hallazgo tiene fines colaborativos, existen dudas sobre los avances en inteligencia artificial. El físico Stephen Hawking advirtió en una carta firmada por él y miles de científicos que "hay muchos caminos para que la inteligencia artificial haga de los campos de batalla seguros para los humanos, sobre todo los civiles, sin necesidad de crear nuevas armas para matar personas".

Pamela De Vicenzi

En las comidas es frecuente que algunas personas se repitan el plato o se sirvan de más con el fin de quedar satisfechos. Sin embargo, un estudio sugiere que el control de las porciones ayuda a bajar de peso y regular los niveles de colesterol.

La investigación de la Universidad de California en San Diego (EE.UU.) sigue la línea de quienes racionan los alimentos que consumirán en la semana y sostiene que es posible perder más peso en tres meses en comparación a quienes seleccionan sus comidas en el momento.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Obesity.

Preparar y congelar

Los investigadores reconocen que la obesidad se ve impulsada por el aumento de tamaño de las porciones en la dieta. A partir de este punto, resaltaron la necesidad de mejorar las costumbres al comer y realizar una intervención completa para bajar de peso a través de un plan de alimentación que incorpora platos de comida racionados.

Este método de alimentación consiste en prepararlos con anticipación, guardarlos en envases, guardarlos en el congelador y simplemente calentarlos en el almuerzo o en la cena.

Los autores del estudio aseguran que este sistema es más efectivo que elaborar en el momento un menú, por muy saludable que sea.

"Los participantes a los que se les prescribió comidas envasadas perdieron alrededor del 8% de su peso inicial, en comparación con los participantes en el grupo de control, que podían elegir sus propias dietas. Ellos perdieron solo alrededor del 6%", detalló Cheryl Rock, académica de la Universidad de California y autora principal de la investigación.

La especialista en nutrición añadió que, en cuanto a satisfacción, este método se puede comparar con otros. "Creemos que la eliminación de la complejidad de la planificación y preparación de las comidas bajas en calorías fue beneficioso para los participantes de la intervención", sostuvo Rock.

La estrategia

Para comprobar la efectividad de este sistema, Rock y su equipo dividieron a 183 participantes en tres grupos. El primero preparó dos comidas envasadas en recipientes plásticos por día. Mientras, el segundo consumió dos comidas en estos mismos envases, aunque con alimentos más altos en proteínas. El tercer grupo fue de control y tuvo la oportunidad de elegir su propia dieta.

Todos los voluntarios se reunieron con un especialista en dietas para tener una sesión de asesoría personalizada. En ella se determinaron sus propios objetivos de pérdida de peso, recibieron recomendaciones de actividad física y aprendieron estrategias para ayudarles a alcanzar sus objetivos.

Después de tres meses, el 74% de los participantes que consumieron alimentos preenvasados lograron una pérdida de peso de al menos 5%. En tanto, solo el 53% del grupo de control tuvo ese resultado.

Una mayor pérdida de peso también disminuyó otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, tales como el colesterol total y el colesterol LDL ("malo") de quienes racionaron sus alimentos.

Los dos primeros grupos expresaron una mayor confianza en su capacidad de seguir un plan de alimentación a largo plazo, reacción que no suele estar presente en algunas dietas.

"La reducción en el consumo de energía es un factor clave para la pérdida de peso, pero puede ser difícil de poner en práctica para la mayoría de los individuos con sobrepeso u obesidad", complementó Martin Binks, académico de la Universidad Tecnológica de Texas y vocero de la Sociedad de Obesidad, entidad estadounidense que difunde estudios mediante su revista Obesity.

Niveles normales

Esta pérdida de peso disminuye otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, tales como el colesterol total y el llamado "colesterol malo".