Las hormigas de las Islas Fiji cultivan plantas desde hace millones de años, mucho antes de que comenzara a hacerlo el hombre con la agricultura, según un estudio divulgado ayer en la edición online de la revista británica Nature.

Un grupo de expertos de la Universidad de Múnich (Alemania) realizó un análisis evolutivo del comportamiento de las hormigas, que siembran de forma activa las plantas para luego habitarlas en busca de protección.

La publicación señala que varias especies de animales, como las llamadas hormigas cortadoras de hojas o las abejas que cultivan los hongos, han desarrollado relaciones mutuamente beneficiosas en las que esas especies cultivan otros organismos.

En el estudio, los expertos Guillaume Chomicki y Susanne Renner muestran que las llamadas hormigas Philidris nagasau, que se encuentran en las Islas Fiji, cultivan activamente al menos seis especies de plantas Squamellaria.

Esos vegetales son los que crecen por encima de la tierra sobre otras plantas o árboles, que utilizan como respaldo, y que no tienen acceso a la tierra para obtener nutrientes.

Los científicos hallaron que los insectos juntan semillas que recogen de los frutos de las plantas y las insertan en las grietas que se forman en los árboles.

Esas semillas forman unas cámaras que las hormigas visitan constantemente y donde, además, defecan para fertilizar la joven planta y ayudarla a crecer, pese a que esta no tiene acceso a la tierra que hay bajo el árbol.

De este modo, las cámaras crecen y ofrecen un espacio de refugio a las colonias de hormigas que las habitan.

Los investigadores vieron a lo largo de ese proceso que las hormigas y las plantas son interdependientes y que las unas no pueden sobrevivir sin las otras.

En el estudio, los autores reconstruyeron la historia evolutiva tanto de las hormigas como de las plantas para concluir que este comportamiento surgió hace unos tres millones de años.

Mabel González / Agencias

Cerca de 7.500 mujeres jóvenes contrajeron el VIH cada semana durante 2015, lo que las convierte en el grupo más vulnerable frente al Sida, especialmente en Africa Subsahariana, una de las regiones más afectadas por la epidemia.

"El mundo está fallando a las mujeres jóvenes, necesitamos hacer más y de manera urgente", reconoció ayer el director ejecutivo de la agencia de Naciones Unidas contra el Sida (ONUSIDA), Michel Sidibé, durante la presentación en Windhoek, la capital de Namibia, del último informe sobre una enfermedad que afecta a 36,7 millones de personas en todo el planeta.

Fracaso

Para las mujeres de entre 15 y 24 años, el riesgo de contraer Sida es "increíblemente peligroso", y entre 2010 y 2015 únicamente se logró reducir el número de contagios en un 6%, lo que supone un fracaso en la lucha contra la epidemia, conforme al dossier divulgado a tan sólo diez días de que se conmemore el Día Mundial de Lucha contra el Sida.

En palabras de Sidibé, las mujeres se enfrentan a una "amenaza triple", debido a que están expuestas a un alto riesgo de contagio y no siguen el tratamiento.

Las desigualdades de género, el acceso insuficiente a los servicios de salud sexual y reproductiva, la pobreza, la inseguridad alimentaria y la violencia son algunos de los factores que aumentan su vulnerabilidad.

Según la ONU, otro de los grandes retos de esta lucha es reducir el número de muertes entre los adolescentes, que no suelen seguir el tratamiento y, en muchos casos, la medicación fracasa.

Otros grupos vulnerables son los consumidores de drogas inyectables y los homosexuales, entre los que se registró un incremento de los contagios de un 36% y un 12%, respectivamente, mientras que tampoco se logró frenar las nuevas infecciones entre las trabajadoras sexuales.

Acceso a tratamientos

Pese a que el número de contagios sigue siendo elevado, el acceso al tratamiento antirretroviral a nivel global ha permitido que el número de muertes relacionadas con el Sida haya disminuido un 45% en la última década.

Actualmente, 18,2 millones de personas en todo el mundo reciben tratamiento, entre ellos 910 mil niños, el doble que hace cinco años, según este informe.

La ONU se mostró optimista y aseguró que, si estos esfuerzos se mantienen e incrementan, el mundo podrá alcanzar el objetivo de universalizar los antirretrovirales y garantizar su acceso a 30 millones de personas en 2020.

"El progreso que hemos logrado es notable, especialmente en lo que se refiere al tratamiento, pero también es increíblemente frágil. Nuevas amenazas están surgiendo y si no actuamos ahora nos arriesgamos a que resurjan y resistan", advirtió Sidibé.

Entre los principales avances de la lucha contra el Sida figura la caída de un 50% del número de transmisiones del VIH a niños gracias a que el 77% de las mujeres embarazadas con Sida tuvieron acceso a medicamentos para prevenir la transmisión del virus a sus bebés.

En Africa oriental y meridional, donde 19 millones de personas viven con VIH -la mitad de ellas mujeres-, el 90% de las mujeres embarazadas reciben tratamiento antirretroviral, lo que ha conseguido frenar la transmisión maternoinfantil.

Esto ayudó a reducir en 2015 los nuevos contagios de niños a 150 mil, frente a los 290 mil casos registrados en 2010.

Sin embargo, cerca de la mitad de estas nuevas infecciones se produjeron durante la lactancia materna, lo que indica que se podrían evitar si se amplían las pruebas de detección del VIH entre las embarazadas.

Por eso, la ONU instó a la comunidad internacional a continuar con las políticas de prevención y universalización del tratamiento para terminar con la epidemia en 2030, uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y asegurar un futuro libre de Sida.

millones de personas en todo el mundo padecen Sida actualmente, según informó ayer la agencia de la ONU contra esta enfermedad. 36,7

ha disminuido 45%