"Esperamos que los tribunales terminen por devolver los salares al Estado de Chile"
MARCELA HERNANDO. La diputada dio a conocer su postura ante el juicio iniciado por Corfo tras irregularidades en el contrato con SQM.
El Salar de Atacama no sólo maravilla por su belleza natural, también se destaca por tener reservas minerales capaces de dar sustento económico al país durante las próximas décadas.
El núcleo del salar está compuesto por las concentraciones más altas de litio y potasio que se conocen en el planeta. Esta característica, única, convierten a esta zona en émbolo de crecimiento y desarrollo para Chile.
Sin embargo, desde hace algunos años, el tema del litio se transformó en controversial, principalmente por la gestión que desarrolla la empresa a cargo de su extracción: SQM.
La vinculación de la empresa con el financiamiento irregular de la política y las dudosas prácticas en la venta y comercialización de este metal alcalino, tienen repercusiones directas en su fiscalización, contratos y convenios futuros.
Desde el parlamento muestran preocupación por el tema, principalmente por la vulneración de la ley en el proceso productivo y la visión de largo plazo que pueda afectar el erario nacional.
Para la diputada (PR) Marcela Hernando, quien conversó con El Mercurio de Calama, la base es comenzar a planificar el futuro, desarrollando un plan que implique tecnología e innovación. "Tenemos tremendas ventajas en comparación a otros países. Las reservas de litio que tenemos, se encuentran disueltas en agua, por lo tanto es llegar y sacarlo porque está ahí. En otros países deben invertir. Por ejemplo, en Australia y Canadá llevan varios años invirtiendo en tecnología, para poder separarlo de la roca. Para ellos es difícil extraerlo", comentó.
De acuerdo a la diputada los costos que se tienen que afrontar en Chile para su extracción son mucho menores, que en otros países. Pese a esto, existen problemas, ya que no hay una política clara sobre el desarrollo de esta industria y cuál es la meta que se quiere alcanzar.
"El problema es que como país no tuvimos una política previsora ni de planificación a largo plazo. Hoy que es la oportunidad del litio nos pilla sin preparación. Nunca hemos desarrollado como país tecnología e innovación. El litio es la solución para almacenar la energía que es tan necesaria. Y para los autos eléctricos", detalló.
Contrato Corfo
En 1995 la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), quien es el ente regulador, autorizó la ampliación del contrato con la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo), estipulando su extracción como componentes sólidos. Esto implica un proceso y tratamiento de la salmuera.
"Esto hoy no se cumple, ya que con la entrada en vigencia de las leyes y normativas medioambientales, los proyectos comenzaron a evaluarse bajo esta ley. El 2007 SQM solicitó una ampliación del proyecto y lo hizo mediante Estudio de Impacto Ambiental (EIA), pero para extraer la salmuera. Esto sólo fue evaluado por la Corema, y no por la CCHEN. No hubo supervisión de este estamento o control alguno de esta solicitud. Como resultado se autorizo extracción de salmuera, pero como parte del EIA", explicó Hernando.
Fue así que desde la propia cámara surgió la necesidad de fiscalizar el tema. Para ello se conformó la Comisión Investigadora de la Participación de Organismos Públicos en la Explotación de litio. La entidad desarrolló una exhaustiva investigación, generando finalmente un informe de 400 páginas que no sólo da cuenta de irregularidades en su extracción, sino que además evalúa el financiamiento a la política nacional.
"En efecto, constituyen para esta Comisión hechos públicos y notorios las acciones acometidas por SQM desde el año 2009 a través de la simulación de contratos, la celebración de contratos irrelevantes o insignificantes, y el uso de facturas o boletas ideológicamente falsas, todas maniobras destinadas a ocultar la transferencia de millones de dólares para el financiamiento de campañas políticas y granjearse, de paso, descuentos ilícitos a sus obligaciones tributarias en perjuicio del Fisco de Chile", detalla el informe.
Con estos antecedentes Corfo inició un proceso judicial a fin rescindir el compromiso, por incumpliendo grave de contrato. "Esperamos que los tribunales terminen por devolverle los salares a Chile", enfatizó la parlamentaria.
¿Calama o Antofagasta?
Más allá de los temas judiciales, lo cierto es que el Gobierno está buscando la forma de recuperar el tiempo perdido con el litio. Para ello se encuentra en etapa de definición de un Instituto de Investigación. Este tendría como objetivo desarrollar la tecnología suficiente para los procesos extractivos. "Estamos pensando en siete años de trabajo. Eso es lo que dicen los expertos, antes de tener una base tecnológica sólida en esta materia. Este proyecto se está trabajando en conjunto con centros de educación y otras entidades", aclaró.
Hoy no está definido si se instalará en Antofagasta o Calama. Aún se debe evaluar cercanía de salares y universidades.
Convenio Corfo y Rockwood
Corfo firmó un acuerdo con la empresa Rockwood, que permite utilización de litio. Según aclaran sus participantes, ese contrato viene a suplir las necesidades de la empresa estadounidense, que actualmente está asociada con Tesla, quien produce automóviles eléctricos. El convenio se gesta como una forma de mantener vigente el mercado, ya que existen otros proveedores de litio que podrían captar la demanda que hoy existe en Chile.
demoraría el proceso de investigación de tecnología para la extracción de litio. Sumando innovación y desarrollo. 7 años
la Comisión Chilena de Energía Nuclear autorizó el uso de litio a SQM, pero con la restricción de procesar la salmuera. 1995
páginas tiene informe de la comisión investigadora que da cuenta de las irregularidades y faltas al contrato de SQM. 400