Refinería debe bajar sus costos a menos de 8 centavos por libra
CHUQUICAMATA. Fuentes cercanas a la operación de Codelco, aseguran que hoy es tres veces más cara que la mejor del mundo y que, incluso, Salvador la superaría.
Así como la Fundición de Chuquicamata atraviesa por un período complejo, debido a las restricciones de la nueva normativa ambiental (D.S. N°28) y la baja de la ley de mineral, entre otros factores; la Refinería de la división de Codelco también transita por tiempos difíciles, pues hoy en día tiene un costo directo de cerca de 12 centavos de dólar la libra.
Estas cifras, sitúan a la gerencia en el último cuartil de costos en el mundo, según el benchmarking (comparación con las industrias que tienen las mejores prácticas), por debajo de refinerías como la de la división El Salvador y tres veces más cara que la mejor refinería del mundo.
Cambios para mejorar
Es en este contexto, que la actual administración de Chuquicamata está diseñando una modificación técnica que busca reducir la producción, optimizar el uso de la capacidad instalada, reducir los costos y aumentar la productividad. Todo ello para llevar a un nivel más competitivo de cerca de 7,5 centavos de costo y así obtener números azules, los que -de seguir por la senda de los altos costos- podrían ser sencillamente rojos en los próximos años.
Fuentes ligadas a la Corporación indican que si la Refinería de Chuquicamata sigue operando bajo las actuales condiciones, "seguirá registrando una caja negativa durante los próximos seis o siete años, generando pérdidas.
Para alcanzar esta mejora, esta área necesariamente debe transitar al igual que las otras refinerías de la industria, hacia costos más bajos, modificar las prácticas, contar con operadores polifuncionales y eventualmente eliminar excedentes de dotación ante la menor producción. Desafíos, todos estos, extremadamente complejos.
"Ajustes dolorosos"
Sobre la realidad de la unidad de negocio de Chuquicamata, el académico de Ingeniería en Minas de la Pontificia Universidad Católica (PUC), Gustavo Lagos, expresó que "efectivamente la Refinería está entre las más caras del mundo, si es que no es la más cara en términos de costos, y por lo tanto hay que hacer ajustes por más dolorosos que sean, porque es doloroso que el desempleo sea alto en Calama y que Codelco no pueda contratar más gente".
Lagos agregó que la productividad de Chuquicamata es muy baja, pues "no supera las 39 toneladas por trabajador, lo que debe ser una de las más bajas del mundo. Entonces eso empuja a cumplir el plan futuro, que devuelve a la competitividad a esa división más adelante con la entrada en funcionamiento de la subterránea".
El experto, en el contexto de las últimas movilizaciones de la dirigencia sindical que exige reactivar los ascensos y las contrataciones en la división, dijo que los dirigentes deben entender que "estas son decisiones que, aunque sean dolorosas, son necesarias para el futuro de la empresa, porque aquí lo que se está jugando es el futuro de Codelco en el país. Esta empresa ha sido extraordinariamente exitosa, históricamente y con bajas productividades, porque tenía muchas condiciones para hacerlo, podía resistir, porque tenía yacimientos gigante y muy buenos, pero ya no es el caso", argumentó Lagos, quien cree que sí habrá contrataciones en Chuqui, pero "en aquellos puestos que son necesarios".