Los científicos creen haber resuelto un enorme misterio: ¿Por qué las ballenas crecieron tanto y tan rápido? Hace algunos millones de años, las ballenas más grandes tenían una longitud promedio de unos 4,5 metros. Grandes, pero aún una persona podría sostener un cráneo con ambas manos.

Entonces, casi repentinamente, un tipo de ballena (los cetáceos barbados) se volvieron enormes. La ballena azul actual puede alcanzar los 30 metros de longitud y son las criaturas más grandes en la Tierra. Ahora, su cráneo es más grande que una miniván y posiblemente pudiera albergar a más de cinco personas, afirman los científicos.

"Realmente, vivimos en la época de los gigantes", dijo el coautor del estudio Nicholas Pyenson, del Museo Smithsonian de Historia Natural. Y todo ocurrió en "un abrir y cerrar de ojos evolutivo", lo que complica averiguar qué sucedió, indicó Graham Slater, de la U. de Chicago. Su estudio propone una respuesta: todo comenzó con las glaciaciones de los últimos tres a cinco millones de años, que transformaron los océanos y el abasto de comida de las ballenas. Los investigadores utilizaron registros fósiles de las ballenas más pequeñas para crear un árbol genealógico de los cetáceos barbados, que incluyen a la ballena azul, la ballena jorobada y la ballena franca. Se centraron en un periodo en el que las ballenas se volvieron enormes y las de menor tamaño se extinguieron. Llegaron a la conclusión de que comenzaron los cambios de tamaño, cuando resurgieron espacios ricos en pequeños peces y criaturas de los que se alimentan las ballenas.

Las ballenas barbadas fueron tras bancos de peces o enjambres de krill, logrando un gran crecimiento.

Agencia EFE

La gran variabilidad genética humana constituye una gran ventaja para la investigación médica y proporciona un sólido argumento contra el concepto de raza y el racismo, de acuerdo con el matemático y genetista estadounidense Eric Lander.

Entrevistado por la agencia de noticias EFE en Ciudad de México, Lander, uno de los principales líderes del Proyecto Genoma Humano (1990-2003, que logró el mapeo de todos los genes humanos), señaló que "la mayor parte de la diversidad genética humana es compartida entre poblaciones" de diversas áreas geográficas, si bien "una parte significativa" está dentro de las mismas.

Diverdidad muy útil

Sobre si esa diversidad representa un obstáculo para la investigación médica, el investigador dijo que "en realidad es muy útil, porque a veces podemos descubrir cosas acerca de una enfermedad en México que no podemos descubrir en Europa, porque hay una variación genética en México que incide en ella".

"Así que el hecho de que las poblaciones del mundo tengan variaciones significa que podemos descubrir cosas distintas mirando a diferentes poblaciones. Si tuviéramos todos una población con el mismo patrón de variación genética, sólo podríamos descubrir las cosas que son reveladas por ese patrón", acotó el académico.

"Concepto confuso"

En cuanto a la raza, apuntó que es "un concepto muy confuso".

"Las poblaciones alrededor del mundo comparten la mayor parte de su variación genética. Luego hay variaciones que están más concentradas en un continente, otras en un país y unas más en una ciudad e incluso en una familia. Así que tenemos una gran diversidad y hay cierta estructura" genética en las distintas poblaciones, expuso.

División social

No obstante, añadió con humor "si una persona viniera en una nave espacial y solamente viera la genética, no es claro que dividiría a la población en la forma en que nosotros lo hacemos con base en la historia social".

"Además, la diversidad se refleja a lo largo de todo genoma. Si tenemos a tres personas de España, Japón y África, en algún lugar del genoma dos de ellos estarían más estrechamente relacionados, pero en otro lugar, otros dos lo estarían" debido a la complejo entramado de genealogías de cada persona, explicó el científico.

"El fundamento"

Por otro lado, expuso que el papel de la genómica -la rama de la biología molecular que estudia los genomas (el conjunto de genes de las distintas especies)- en la investigación médica es parecido al de la tabla periódica de los elementos en química. "Es el fundamento", dijo.

"La genómica es una forma de mirar de una manera integral a todos los componentes de una célula. En cualquier enfermedad que se esté estudiando, uno debe entender cómo los cambios en esos componentes, mutaciones en los genes, los cuales codifican todas las proteínas de la célula, afectan el proceso patológico", anotó.

En específico, agregó, la medicina genómica "empieza por tratar de descubrir los genes, después trata de descubrir los procesos y sendas en que actúan, luego de dilucidar cómo modularlos y finalmente de desarrollar medicamentos con esa base".

"Es un arco y ya está en la segunda o principios de la tercera etapa de este arco", sostuvo el presidente del Instituto Broad en Cambridge (EE.UU.), proyecto en conjunto de la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) dedicado al estudio de genómica para las ciencias médicas.

Estudio del cáncer

Como ejemplo citó la investigación relativa al cáncer: "Hace tres años no conocíamos ningún gen causante del cáncer. Hoy son cientos y cientos de genes y podemos ver dentro de la célula cancerosa e identificar las variaciones genéticas que causaron que lo fuera y que nos den un indicio de a qué medicamentos un paciente va a responder versus otro paciente".

Lander recibió este martes un reconocimiento de la Fundación Carlos Slim por su aporte a los proyectos médicos de esta organización.

a 25 mil genes se estima que contiene el genoma humano, mapeado en 2003 luego de 13 años de estudios. 20 mil

millones US$ 3 mil

Los científicos creen haber resuelto un enorme misterio: ¿Por qué las ballenas crecieron tanto y tan rápido? Hace algunos millones de años, las ballenas más grandes tenían una longitud promedio de unos 4,5 metros. Grandes, pero aún una persona podría sostener un cráneo con ambas manos.

Entonces, casi repentinamente, un tipo de ballena (los cetáceos barbados) se volvieron enormes. La ballena azul actual puede alcanzar los 30 metros de longitud y son las criaturas más grandes en la Tierra. Ahora, su cráneo es más grande que una miniván y posiblemente pudiera albergar a más de cinco personas, afirman los científicos.

"Realmente, vivimos en la época de los gigantes", dijo el coautor del estudio Nicholas Pyenson, del Museo Smithsonian de Historia Natural. Y todo ocurrió en "un abrir y cerrar de ojos evolutivo", lo que complica averiguar qué sucedió, indicó Graham Slater, de la U. de Chicago. Su estudio propone una respuesta: todo comenzó con las glaciaciones de los últimos tres a cinco millones de años, que transformaron los océanos y el abasto de comida de las ballenas. Los investigadores utilizaron registros fósiles de las ballenas más pequeñas para crear un árbol genealógico de los cetáceos barbados, que incluyen a la ballena azul, la ballena jorobada y la ballena franca. Se centraron en un periodo en el que las ballenas se volvieron enormes y las de menor tamaño se extinguieron. Llegaron a la conclusión de que comenzaron los cambios de tamaño, cuando resurgieron espacios ricos en pequeños peces y criaturas de los que se alimentan las ballenas.

Las ballenas barbadas fueron tras bancos de peces o enjambres de krill, logrando un gran crecimiento.

Agencia EFE

La gran variabilidad genética humana constituye una gran ventaja para la investigación médica y proporciona un sólido argumento contra el concepto de raza y el racismo, de acuerdo con el matemático y genetista estadounidense Eric Lander.

Entrevistado por la agencia de noticias EFE en Ciudad de México, Lander, uno de los principales líderes del Proyecto Genoma Humano (1990-2003, que logró el mapeo de todos los genes humanos), señaló que "la mayor parte de la diversidad genética humana es compartida entre poblaciones" de diversas áreas geográficas, si bien "una parte significativa" está dentro de las mismas.

Diverdidad muy útil

Sobre si esa diversidad representa un obstáculo para la investigación médica, el investigador dijo que "en realidad es muy útil, porque a veces podemos descubrir cosas acerca de una enfermedad en México que no podemos descubrir en Europa, porque hay una variación genética en México que incide en ella".

"Así que el hecho de que las poblaciones del mundo tengan variaciones significa que podemos descubrir cosas distintas mirando a diferentes poblaciones. Si tuviéramos todos una población con el mismo patrón de variación genética, sólo podríamos descubrir las cosas que son reveladas por ese patrón", acotó el académico.

"Concepto confuso"

En cuanto a la raza, apuntó que es "un concepto muy confuso".

"Las poblaciones alrededor del mundo comparten la mayor parte de su variación genética. Luego hay variaciones que están más concentradas en un continente, otras en un país y unas más en una ciudad e incluso en una familia. Así que tenemos una gran diversidad y hay cierta estructura" genética en las distintas poblaciones, expuso.

División social

No obstante, añadió con humor "si una persona viniera en una nave espacial y solamente viera la genética, no es claro que dividiría a la población en la forma en que nosotros lo hacemos con base en la historia social".

"Además, la diversidad se refleja a lo largo de todo genoma. Si tenemos a tres personas de España, Japón y África, en algún lugar del genoma dos de ellos estarían más estrechamente relacionados, pero en otro lugar, otros dos lo estarían" debido a la complejo entramado de genealogías de cada persona, explicó el científico.

"El fundamento"

Por otro lado, expuso que el papel de la genómica -la rama de la biología molecular que estudia los genomas (el conjunto de genes de las distintas especies)- en la investigación médica es parecido al de la tabla periódica de los elementos en química. "Es el fundamento", dijo.

"La genómica es una forma de mirar de una manera integral a todos los componentes de una célula. En cualquier enfermedad que se esté estudiando, uno debe entender cómo los cambios en esos componentes, mutaciones en los genes, los cuales codifican todas las proteínas de la célula, afectan el proceso patológico", anotó.

En específico, agregó, la medicina genómica "empieza por tratar de descubrir los genes, después trata de descubrir los procesos y sendas en que actúan, luego de dilucidar cómo modularlos y finalmente de desarrollar medicamentos con esa base".

"Es un arco y ya está en la segunda o principios de la tercera etapa de este arco", sostuvo el presidente del Instituto Broad en Cambridge (EE.UU.), proyecto en conjunto de la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) dedicado al estudio de genómica para las ciencias médicas.

Estudio del cáncer

Como ejemplo citó la investigación relativa al cáncer: "Hace tres años no conocíamos ningún gen causante del cáncer. Hoy son cientos y cientos de genes y podemos ver dentro de la célula cancerosa e identificar las variaciones genéticas que causaron que lo fuera y que nos den un indicio de a qué medicamentos un paciente va a responder versus otro paciente".

Lander recibió este martes un reconocimiento de la Fundación Carlos Slim por su aporte a los proyectos médicos de esta organización.

a 25 mil genes se estima que contiene el genoma humano, mapeado en 2003 luego de 13 años de estudios. 20 mil

millones US$ 3 mil