Eugenio Sugg Gálvez

La baja en los costos de producción y el mejor precio promedio del cobre durante este año triplicarán los aportes que el sector minero hará al Fisco por concepto de excedentes de Codelco y tributación de la minería privada. Así lo proyectó la gerencia de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), gremio que calculó en US$3.500 millones los recursos que durante este año la industria entregará al país.

Tras un par de años donde el aporte de la industria minera venía a la baja, 2017 aparece como un periodo de franca recuperación. El mayor precio del cobre ha elevado los ingresos y márgenes de las compañías mineras y por tanto su aporte al financiamiento fiscal.

En ese escenario, el gerente de Estudios de Sonami Álvaro Merino, recordó que "por cada centavo de dólar promedio anual que se incrementa el precio del cobre los ingresos del país aumentan en US$125 millones por concepto de exportaciones y el financiamiento fiscal en US$60 millones, por excedentes de Codelco y tributación de la minería privada".

En el primer semestre de 2017, el aporte de la minería al financiamiento fiscal -de acuerdo a antecedentes de la dirección de Presupuestos del ministerio de Hacienda (Dipres)-, alcanzó a US$901 millones, cifra similar a todo el aporte de la industria minera en 2016 que llegó a US$904 millones.

"Bajo el supuesto que el precio del cobre se sitúe en US$2,65 por libra promedio anual en el ejercicio 2017 (esto es 44 centavos de dólar superior al registro del año pasado que llegó a US$2,21 por libra), el monto de recursos adicionales que aportaría el sector minero al fisco sería cercano a US$2.600 millones", aseguró Merino.

Con esa proyección, la Sonami estimó una contribución total de la minería del orden de US$3.500 millones en 2017, es decir, tres veces más que el año pasado.

Recuperación

El metal rojo cerró ayer con un alza de 1,07% en la Bolsa de Metales de Londres (LME), transándose en US$2,98645 la libra, su nivel más alto desde el 27 de noviembre de 2014. Producto de lo anterior, el promedio del mes escaló a US$2,90101 y el anual a US$2,65005.

Francisca Pérez, economista senior BCI Estudios, dijo que detrás del precio del metal rojo en las últimas semanas está "un aumento en la incertidumbre política respecto al manejo del Presidente Trump, lo que ha llevado a que el cobre sea tomado como activo refugio".

La profesional explicó que también se ha observado una caída de cerca de 8% mensual en la producción de cobre en China, "debido a que las regulaciones ambientales se han acrecentado, lo que ha llevado a una disminución en el uso de chatarra".

Según sus estimaciones, el precio del metal rojo podría ubicarse en US$3 en las próximas semanas de manera temporal, fundamentalmente por la profundización del fenómeno que explica su alza reciente: su transformación en "activo refugio" ante momentos de incertidumbre.

Estas -según Pérez- se deben "principalmente a dudas sobre la gobernabilidad de Trump sobre Estados Unidos".

"Hacia fin de año estamos proyectando un precio del cobre cercano a los US$ 2,80 y, a medida que el metal deje de usarse como activo refugio tendrá una leve caída", agregó.

Spence

Estos niveles de la cotización han elevado el optimismo en la industria.

Ayer el presidente de operaciones de BHP Minerales para América, Danny Malchuk, aseguró a la agencia Reuters que el alza del cobre "nos pone muy contentos".

No obstante, advirtió que el escenario global para el mineral no ha cambiado mucho, ya que faltarían un par de años para llegar a un equilibrio en el mercado del cobre.

En este escenario de mayor holgura, BHP aprobó la semana pasada el desembolso de US$2.460 millones para la expansión de minera Spence.

El proyecto ya contaba con resolución de calificación ambiental (RCA), entregada por la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta en julio pasado, pero recién en esta reunión de directorio la compañía aprobó los recursos necesarios para su ejecución.

"La ejecución de la opción de crecimiento de Spence creará valor a largo plazo para los accionistas en una de nuestras materias primas preferidas. El proyecto amplía significativamente la vida útil de nuestra operación Spence y desbloquea el potencial del recurso de gran calidad", destacó el presidente ejecutivo de la compañía, Andrew Mackenzie.

"Spence ha sido ampliamente estudiada y hemos hecho mejoras significativas en el costo y diseño del proyecto para poder competir en nuestra cartera de atractivas opciones de desarrollo", añadió.

Esta nueva fase de Spence también requerirá una nueva planta desaladora de 1.000 litros por segundo, la que se ubicará en la bahía de Mejillones, además de un ducto de agua de 154 kilómetros desde la planta hasta la mina.

Excedentes

En lo que respecta a Codelco, la minera estatal logró excedentes por US$534 millones durante el primer trimestre. Este monto, señaló en la oportunidad su presidente ejecutivo Nelson Pizarro, es más que todo lo generado en el año 2016 como "resultado de la gestión, los menores costos y del mejor precio del cobre".

Los resultados de la minera superaron ampliamente las metas de Hacienda, que estimaba un resultado negativo de US$9 millones para el periodo.

Durante los primeros tres meses de este año el promedio del valor del metal rojo fue de US$2,645 la libra, un 25% mayor al del mismo periodo del año pasado.

Según Pizarro, este año Codelco aportará a las arcas fiscales excedentes muy superiores a los US$1.000 millones.

Antofagasta

En la minería privada, en tanto, ayer Antofagasta plc publicó sus resultados del primer semestre.

Según lo informado por el grupo minero, el beneficio bruto para el periodo llegó a US$1.079,8 millones, un 88% mayor al alcanzado en los primeros seis meses de 2016.

Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta plc, señaló que "la compañía está ahora mejor posicionada para su crecimiento futuro, generando fuertes flujos de caja y mejorando sus resultados, en un contexto de recuperación en la demanda de cobre".

Respecto a la cotización del metal, el ejecutivo advirtió que a pesar de alcanzar niveles no registrados en varios años, el precio del cobre continúa muy volátil y existen factores que pueden incidir negativamente en el mercado. Por esta razón, indicó que es importante mantener control sobre la gestión de costos y productividad.

"Por cada centavo de dólar promedio anual que sube el precio del cobre, los ingresos del país aumentan US$125 millones en exportaciones".

Álvaro Merino, Gerente Estudios Sonami"

"Hacia fin de año proyectamos un precio del cobre cercano a los US$ 2,80 y, a medida que deje de usarse como activo refugio tendrá una leve caída".

Francisca Pérez, Economista senior BCI Estudios"

15% de incremento acumula en lo que va del año la cotización del cobre en la Bolsa de Metales de Londres. Ayer el metal rojo llegó a los US$2,986 la libra.

US$901 millones fue el aporte fiscal de la minería durante el primer semestre de este año, considerando los excedentes de Codelco y la tributación de la minería privada.

US$2,21 la libra promedió el cobre durante 2016. Has ta ayer, el principal producto de exportación regional alcanzaba un promedio anual de US$2,650.

Aun cuando el proyecto anillo de Conicyt "Agua de Mar Atacama" (desarrollado por Cicitem, UA, UCN y CIT) finalizó hace unos meses, esa instancia científica sigue potenciando las redes internacionales de cooperación de algunos de sus participantes.

En este contexto, se realizó la charla del investigador del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Sao Paulo, Dr. Claudio Oller do Nascimento, denominada "Tratamiento de residuos desde tranques mineros: Recuperación de metales", a la cual asistieron académicos, profesionales y estudiantes de pre y postgrado.

En esta charla, el Dr. Oller presentó los principales logros del proyecto ejecutado en la Mina do Sossego (Brasil), sobre la recuperación de cobre y níquel desde los relaves mineros producidos en operaciones localizadas en la selva amazónica brasileña, específicamente en el Estado de Pará.

El precio del cobre cerró con un aumento de 1,07% la sesión de ayer en la Bolsa de Metales de Londres. Con este resultado, alcanzó su mayor nivel en cerca de tres años, debido a que especuladores y fondos destinaron más dinero a los metales básicos, Esto, a causa de las incertidumbre por la política estadounidense y el probable deterioro en la producción de este mineral en China.

El metal rojo terminó las operaciones a US$ 2,98645 la libra y está muy cerca de romper la barrera de los US$ 3 . Ese valor se compara con los US$ 2,95493 que alcanzó la libra del cierre anterior. El valor es el más alto desde el 27 de noviembre de 2014.

Mayor crecimiento

Tomás Flores, académico de la Universidad Mayor y ex subsecretario de Economía, especificó que la racha alcista del cobre se explica, en primer lugar, "por el mayor crecimiento mundial, en particular de la economía China, que se expandirá este año algo menos de 7%. Lo segundo es la mayor probabilidad de detención de operaciones por huelgas, como ocurrió en Escondida, lo que no solo responde al cambio regulatorio en Chile, sino también al de otros países. Y por último, a la creciente presencia de especuladores en commodities, como ocurrió en 2011 cuando el precio llegó a US$ 4,4 por libra".

Sobre este mismo asunto, Renato Campos, jefe de Análisis de XTB Latam, añadió que el "efecto refugio" "ante el aumento en la tensión geopolítica las últimas semanas parece conducir en gran parte el alza".

Mayor demanda

Ricardo Bustamante, analista de Mercados de Capitaria, resaltó que el precio del metal ha venido mostrando un positivo desempeño "por las perspectivas de un mayor exceso de demanda, considerando los problemas de producción desde China por regulaciones ambientales, sumado a la mayor compra del commodity desde la economía asiática".