El rajo de la mina Chuquicamata dejará de operar a finales del 2020
CODELCO. Construcción del proyecto mina Chuquicamata Subterránea alcanzó 60% de avance y se espera que el segundo semestre de 2019 comience a producir las primeras toneladas de mineral.
El gerente de Chuquicamata Subterránea, Rodrigo Barrera precisó ayer, durante un recorrido por el proyecto estructural de Codelco que encabezó el presidente ejecutivo de la cuprífera estatal, Nelson Pizarro; que por seguridad la explotación en paralelo del rajo abierto y la subterránea no se podría extender más allá de 18 meses y que su cierre definitivo sería a fines de 2020.
Cierre del rajo abierto
Barrera, quien tomó el lugar de Jorge Sougarret que ahora cumple funciones en la división Ministro Hales, detalló que de acuerdo a lo que se tiene planificado, la coexistencia entre las operaciones simultáneas es de 18 meses. "Por lo tanto, nosotros debiésemos comenzar la operación simultánea a mediados de 2019 y eso significa que el término de la operación del rajo es para finales del año 2020", vaticinó.
"Es un plazo súper corto, porque cuando se tiene operaciones subterráneas de caving (cavidades subterráneas), uno va generando un cráter y, por lo tanto, lo que vamos a ver de aquí a un par años más en Chuquicamata, es un hoyo muchísimo más grande del que tenemos actualmente en el pit y sería infactible seguir transitando de manera segura con nuestras personas y todos nuestros equipos", explicó.
El ejecutivo detalló que el rajo abierto de Chuquicamata se convertirá paulatinamente en un cráter, similar al de un volcán, como ya ocurrió en El Teniente. De esta forma el rajo adquirirá la forma de un embudo, el que además perderá la geometría característica de una mina, pues los bancos perderán su forma.
Entrada en régimen
Respecto del plazo en que el proyecto subterráneo entrará en régimen, Barrera especificó que "el régimen contemplado para este proyecto es de siete años. Entonces el ramp up de inicio parte a mediados del 2019 y de ahí vamos a ir creciendo sistemáticamente durante siete años para alcanzar las 140 mil toneladas de mineral por día (tpd), los comienzos de la explotación subterránea son en torno a las 20 mil tpd".
De acuerdo a lo informado por Codelco sobre el proyecto estructural, con una tasa de producción en régimen de 140.000 toneladas de mineral por día (tpd), la subterránea debería tener una producción de 366.000 toneladas de cobre fino y más de 18.000 toneladas de molibdeno fino al año.
Clave y rentable
Como parte de la visita de los ejecutivos, que además contempló el mirador del rajo de la mina Chuquicamata, que ya alcanza 1.100 metros de profundidad; Nelson Pizarro destacó la relevancia que tiene para el futuro de la Corporación y de Chile, la concreción de proyectos como Chuquicamata Subterránea, y más importante aún, su óptima rentabilidad.
"Este proyecto minero es tremendamente relevante, porque vamos a mantener una producción de 1.700 millones de toneladas de reservas mineras, con una ley de mineral sobre el 1% y 500 partes por millón (ppm) de molibdeno. Esa es una riqueza que pretendemos transformar en dinero a través de la comercialización de cátodos de cobre y molibdeno, esa es la importancia que tiene el proyecto", recalcó.
En este mismo sentido, el ejecutivo que el miércoles lideró además la inauguración de la nueva rotopala de Radomiro Tomic; subrayó que éste "definitivamente es un buen negocio, incluso desde el punto de vista estrictamente de rentabilidad técnica, sin considerar el impacto social. Este es un negocio que tiene una rentabilidad superior al 10%", dijo.
Sobre los costos y las utilidades que tendrá el proyecto MCHS, Pizarro dijo que superará levemente los 5 mil millones de dólares de inversión y que la rentabilidad de cualquier proyecto empieza a aparecer cuando se logra la capacidad de diseño de la iniciativa.
"Eso toma, después de la puesta en marcha, varios años, y de ahí para delante los flujos de caja empiezan a ser positivos (…) Este proyecto siempre consideró que la primera bajada y el inicio de la producción subterránea sería en el primer semestre del año 2019 y eso lo estamos cumpliendo", agregó el ingeniero civil de minas.
Reformulaciones
Sobre los procesos de readecuación que ha experimentado el proyecto, el máximo ejecutivo de Codelco explicó que "no era simple imaginar, ocho o diez años atrás, toda la complejidad, poder dimensionar y saber la distribución de los minerales e identificar la variación de la ley y poder valorizar cada uno de esos bloques pequeños, para definir si ese mineral tiene la probabilidad de compensar y de pagar las inversiones que se han hecho".
Asimismo, Pizarro añadió que "este proyecto ha mantenido su fecha de hundimiento, no obstante, hemos tenido que rediseñar en cierta medida la concepción original, en la que había cuatro niveles y nos dimos cuenta que hay algunas experiencias en el mundo que permiten colgar mineral más allá de los 200, 300 o 400 metros. Hay algunos casos en el mundo en que se cuelgan columnas de mineral de casi de mil metros, y nosotros eliminamos un nivel con lo cual compensamos una buena proporción del aumento de la inversión inicial", indicó.
"La importancia es además, social, es que se mantiene una operación que no solo obtiene rentabilidad de inmediato, sino que además tiene un montón de otros beneficios para la comunidad", agregó.
Relaciones laborales
Respecto de la relación que tiene la empresa con los trabajadores y dirigentes sindicales, Pizarro dijo que están retomando las conversaciones, "hemos dado ya un primero paso, que es el ajuste de la Refinería, y vienen próximos pasos que es el ajuste en la Fundición y seguimos avanzando en optimizar la capacidad de procesamiento de nuestra Concentradora". Sobre los planes de egreso, en tanto, subrayó que "están establecidos por el directorio y son los que son".
"La coexistencia entre las operaciones simultáneas es de 18 meses, eso es lo que se encuentra planificado. Eso significa que el término de la operación del rajo abierto es para finales del año 2020".
Rodrigo Barrera, Gerente proyecto subterráneo"