El mismo volante defensivo al que José Sulantay definió en su informe final -antes de dejar la institución- como "un jugadorazo al que Cobreloa debe darle más rodaje porque será un valor exportable" encontró su lugar en un sector de la cancha que va manejando conforme pasan los partidos; el de lateral derecho.
"Que el profe Sulantay haya dicho eso de uno es motivo de orgullo y agradecimiento, por todo lo que aprendí con él, por la tremenda experiencia y sabiduría que tiene en el fútbol. Haberle escuchado decir eso de uno no sólo te motiva sino que genera una responsabilidad de responder y he tratado de hacerlo bien", dice "Rulo", quien de a poco se acomoda a su función dentro del campo en la zaga minera.
No es un puesto "natural" el que estás ocupando...
Pero cuando quiere ser jugador y llegar al primer equipo, siempre piensa primero en la oportunidad de jugar, de tener minutos. Y si bien lo mío es como volante central, me he sentido bien, trato de mejorar y a medida que pasan los partidos, ya me voy empoderando del puesto para poder apoyar en la salida, por ejemplo.
Qué tanto puede afectar el haber perdido el primer partido en el torneo de este ciclo, pensando en que partieron muy bien el semestre...
No creo que tanto, porque cuando llevas años en esto sabes que es probable que algún partido tengas que perder. El rival también juega. Es cierto que venimos de dos empates y una derrota y se nos cortó esa racha de cuatro triunfos con los que empezamos. Y también reconocemos que cometimos errores que nos costaron esos puntos. Pero en el grupo sabemos que ganando en casa, esa confianza va a volver.
¿Pensaste alguna vez en partir a préstamo? Considerando que acá hubo años en que no se te daba eso de agarrar un lugar en el primer equipo...
Nunca se me pasó por la cabeza. Tenía claro que había que esperar la oportunidad porque en un club donde hay tanta gente joven que busca su opción y siempre llegan muchos jugadores, irse era la más fácil. Pero después está el tema de volver sin un nombre, partir de cero. Decidí que iba a pelearla, trabajé en silencio y por suerte, ahora se me está dando...
Ascenso
Álvarez no oculta la felicidad de su entorno familiar -es originario de Quilicura- por verlo jugando semana a semana por el club que lo formó. "Cuando pasé malos momentos, fueron ellos los que estuvieron conmigo, los que me alentaban a seguir, los que me hicieron fuerte para esperar mi momento. Por eso, ahora, cuando jugamos en Santiago y ellos van al estadio siento que devuelvo en algo ese esfuerzo que hicieron. Mi papá se 'pelaba el lomo' trabajando para que estuviéramos bien y hoy son los más felices de ver cómo he ido ganándome un lugar tan lejos de casa".
¿Ascenso directo o liguilla?
La idea del plantel es ascender y allí hay que ponerse en todos los casos. El puntero va bastante escapado aunque en el fútbol siempre se puede dar que pierdas algunos partidos y como está de apretado todo, aún no hay nada dicho. Pero si no alcanzamos a Coquimbo, el grupo está mentalizado en terminar lo más arriba posible, en ir por la liguilla y ganarla.
Ya cumpliste el sueño de ser titular dentro del equipo. ¿El próximo es conseguir el retorno a Primera División?
Sin duda. El tema de los sueños en el fútbol pasa por el trabajo, por la dedicación y tanto yo como Nacho -Ignacio Jara-, Gonzalo -Pérez-, Matías -Fernández- o Matías -GOnzález-, los que somos de la misma generación estamos acá porque queremos ascender con Cobreloa. Y siento que este equipo que se armo puede cumplir ese objetivo. No va a ser fácil pero todavía depende completamente de nosotros.
Debuta Claudio Miranda, ¿Qué palabras hay para él?
Las mismas que tuvieron los más grandes cuando me tocó debutar a mí. Mucho consejo, conversar con él, darle la confianza y tratar de irlo guiando porque acá la adaptación tiene que ser rápida. Muchas veces, cuando eres joven te encuentras con jugadores de experiencia al lado que quieren o esperan que las hagas todas, que no cometas errores porque en esto del fútbol, lo que importa es el resultado. Por eso, los que podemos ayudar a los más chicos para que asimilen mejor el jugar en el primer equipo somos los de casa. Y Claudio tiene toda la confianza para que pueda rendir bien.
Es uno de los "canteranos" que se fue ganando camiseta de titular en el equipo de Rodrigo Meléndez desde que asumió la banca loína en el segundo semestre. Matías Álvarez (20) comienza a consolidar un puesto dentro del primer equipo después de varias temporadas esperando su lugar.