El cuy de la puna se caracteriza por su ausencia de cola. Su pelaje es ralo, pero firme y de pelos tersos. Su coloración es café-grisácea en el dorso y en la cabeza, aclarando en los flancos, para hacerse blanco-sucio en el vientre.
Una de las calderas volcánicas más grandes del mundo, se encuentra ubicada al interior de la región de Antofagasta, y es reconocida como "La Pacana".
Poseedora de dimensiones de 70 kilómetros de profundidad, por 35 kilómetros de ancho, La Pacana destaca por su explosión ocurrida hace aproximadamente 4 millones de años atrás, lo que se registra como la más grande erupción registrada en todo el país.
Durante aquella explosión, la caldera volcánica liberó un volumen cercano a los 2800 kilómetros cúbicos y alcanzando los 8 IEV (índice de explosividad volcánica), siendo considerada como una de las erupciones volcánicas más grandes registradas en la historia de la humanidad. Actualmente este macizo se encuentra extinto, y no representa una amenaza.
El área de La Pacana está en gran parte deshabitada. Pequeños asentamientos como Socaire, Talabre y Toconao existen cerca del Salar de Atacama, donde los arroyos descienden por las laderas de las montañas hasta el salar. La caldera fue descubierta durante los esfuerzos topográficos en la región entre 1980-1985.
La Pacana podría no ser una sola caldera; algunas reconstrucciones implican que las partes norteñas de la caldera son en realidad una estructura de colapso separada. El piso de la caldera se encuentra a una altura de 4200-4500 metros; el levantamiento central y el borde de la caldera son más altos y alcanzan los 5200 metros. El borde de la volcánica está bien expuesto, excepto en los lados norte y oeste, donde el vulcanismo posterior lo ha enterrado. Después de la formación de La Pacana, los sedimentos y tobas dentro de la caldera se elevaron sobre un área angular de 350 kilómetros cuadrados, formando el domo de un kilómetro de alto, resurgimiento conocido como Cordón La Pacana.
Algunas aguas termales existentes dentro de la caldera pueden indicar que todavía hay un sistema geotérmico asociado con La Pacana, aunque no es muy importante teniendo en cuenta su baja temperatura (menos de 25 ° C (77 ° F)). Algunos lagos como la Laguna de Chivato Muerto alimentado por manantiales, Laguna Trinchera y Ojos del Río Salado, así como salinas como Salar de Quisquiro, Salar de Aguas Calientes Norte, Salar de Aguas Calientes Sur, Salar de Pujsa y se han desarrollado dentro del foso (estos últimos salares permanecen cerrados para la visita de turistas).
Corrientes como Río de Pili y Río Salado completan la hidrología de la caldera. La Pacana es parte de la Zona Volcánica Central, una de las cuatro zonas volcánicas que conforman el Cinturón de Fuego del Pacífico y que están separadas entre sí por brechas sin actividad volcánica en curso.