Chuquicamata, a través de su Laboratorio Químico Central (LQC), colaboró en la medición de la aceleración de gravedad absoluta de la zona con los Centros Nacionales de Metrología de Canadá y México, lo que resulta relevante para Codelco, pues la gravedad varía según el punto de la tierra en que se mida.

Esto información le permitirá a la estatal calibrar sus instrumentos de geociencia, permitiendo, por ejemplo, hacer más precisas sus balanzas.

Con un gravímetro absoluto de última generación, de los cuales existen solo dos en América, los expertos realizaron esta medición en distintos puntos del continente, entre ellos Chile, trabajando en Talcahuano, Concepción, Santiago y el Puerto Seco de Calama, donde se emplaza el LQC.

Variaciones

Durante dos días los profesionales de México y Canadá trabajaron en el LQC, dejando a su paso una placa en el lugar donde se realizó la medición exacta de la gravedad absoluta.

Según explicó el coordinador científico del Área de Fuerza y Presión Metrología Mecánica del Centro de Metrología de México, Alfredo Esparza, esta labor es importante pues la gravedad posee variaciones, según donde se mida.

"En este laboratorio se hacen mediciones de masa y lo hacen a través del método gravimétrico que utiliza masa por aceleración de la gravedad. Sin embargo, si yo no sé el valor de la gravedad podría estar pesando de más o pesando de menos. En la escuela nos dicen que la gravedad es constante y que vale 9.8 m/s2, pero hay que medirla porque si no estamos en una latitud de 45 grados a nivel del mar, ese valor no es tan real", dijo Esparza.

Beneficios

Tener este número no es sólo un hito científico, sino que trae beneficios concretos al negocio minero, ya que tener el valor de la gravedad absoluta en esta latitud del planeta y medida específicamente dentro del laboratorio, permitirá tener una referencia para la calibración de muchos instrumentos de geociencia. En el caso concreto de Codelco, se podrá calibrar las balanzas dando un número más exacto a las mediciones que se realicen en el distrito.

9,8 m/s2 equivale la gravedad,

Cristián Venegas M.

Cochilco hizo pública su proyección de la producción esperada de cobre en Chile para el periodo 2019 -2030, informe que establece que la región de Antofagasta cerrará el decenio liderando la industria cuprífera con el 50% de la participación. Aunque enfocando su estructura productiva en el concentrado de cobre, que paulatinamente le quitará protagonismo al cátodo, que al término de la década representará apenas el 17%.

El estudio de la Comisión especifica que en la región de Antofagasta - en 2018 produjo el 54% del cobre en Chile- el escenario es similar al resto del país, con una mayor relevancia de la producción de concentrados, pasando de 58,2% de participación en 2018 a 83% en 2030, equivalentes a 1,076 millones de toneladas adicionales a la producción de 2018, lo que supone un crecimiento de 58,7%.

Por otra parte, la producción de cátodos de extracción por solventes y electroobtención (Sx-Ew) pasaría de 41,8% de participación en 2018 a solo un 17% al cerrar el periodo de análisis, lo que corresponde a una caída de este tipo de producto de un 54,8%, esto quiere decir 721 mil toneladas menos de cátodos Sx-Ew durante la próxima década.

Se acaba el óxido

El miembro del Comité del Precio del Cobre del ministerio de Hacienda y profesor titular de Ingeniería de Minería de la Universidad Católica, Gustavo Lagos, explica que la caída de la producción de cátodos en el decenio proyectado por Cochilco responde -básicamente- al término de los minerales oxidados en las principales minas del país y en particular en la región de Antofagasta.

"Esto ocurre, y no por decisión de las empresas, sino de la naturaleza, y obviamente no se puede seguir produciendo la misma cantidad de cobre por esa vía. Por eso es que baja la producción, y todos los nuevos proyectos mineros son de concentrado de cobre, así que no hay mucho qué hacer ahí", analizó.

Respecto si este cambio en la estructura productiva hará de la industria cuprífera un negocio menos rentable, el experto dijo que "la exportación de concentrados es muy rentable y sobre todo con los cargos de tratamiento que hay ahora, que son muy bajos en el exterior, o sea las fundiciones y refinerías cobran poca plata por fundir y refinar, de tal forma que las empresas van a ganar más y pagarán más impuestos".

Valor agregado

Consultado sobre la tendencia prevista por la Comisión, el académico de la Escuela de Negocios Mineros de la Universidad Católica del Norte, Fernando Álvarez, opinó que los pro de concretarse la proyección, "es que habrá un aumento en la producción total de cobre, con una menor carga de emisiones y ahorro de energías que significan los procesos de obtención de cátodos".

Mientras que los contra, agregó el economista de la UCN, "vendrían por el hecho que el país estará exportando un producto de menor valor agregado y como consecuencia habría que enfrentar precios menores a los que se tendría si la exportación fuera por la vía de cátodos".

Para la presidenta del Sindicato de Trabajadores N°2 de Chuquicamata, Liliana Ugarte, en tanto, la proyección de Cochilco es preocupante: "No es motivo de orgullo. El negocio de Chile es el cátodo refinado y vender concentrado de manera indiscriminada implica al Estado de Chile dejar de ganar entre US$700 y 900 por tonelada. Si el país vende cobre refinado a su máxima capacidad instalada en fundición y refinería, el gasto social está financiado. No habría estallido social", aseguró.

2018 la región de Antofagasta alcanzó el 54% de participación en la producción nacional de cobre fino.

356 mil toneladas aumentará la producción de cobre en el periodo 2019-2030 en la región de Antofagasta.