Cristián Venegas M.

El proceso de óxido-reducción del cobre limita la sobrevida de los microorganismos, tanto de bacterias como de virus, por lo que su utilización en superficies e implementos es efectivamente útiles para combatir la propagación del COVID-19, asegura el investigador y académico de la Facultad de Salud de la Universidad Central, doctor Christian Palavecino.

Incluso, según constató Codelco, existe una investigación de centros y universidades de Estados Unidos, que concluyó que tras cuatro horas sobre una superficie de cobre el nuevo coronavirus o SARS-CoV-2 -que provoca la enfermedad COVID-19- "ya no se muestra viable". Pero eso no es todo, porque existe un grupo de expertos que va más allá y proyecta la sobre vivencia del virus en apenas unos segundos.

Es un microbicida

Si bien Palavecino es categórico en señalar que aún hace falta más investigación, afirma que "el COVID-19 podría prevenirse sobre todo en superficies que se encuentren con cobre, pues habría una disminución en la carga microbiana. Esta es una posibilidad bien cierta, porque se ha visto que estas superficies reaccionan con las macromoléculas orgánicas que están presentes en todo tipo de microorganismos, tanto bacterias, virus y otras más".

El facultativo cree además que estas propiedades microbicidas también son efectivas en combinación con los productos textiles, por ejemplo, en las que el cobre "debiese mantener sus propiedades, porque se ha visto que en calcetines y otros productos de uso personal, que reduce la carga bacteriana, entonces no hay motivos para no pensar que el mismo efecto debiese también estar presente contra este microorganismo en telas".

Sustento científico

Desde Codelco informaron que está científicamente probada y certificada la capacidad del cobre para defender la salud de las personas contra las bacterias, pues después de rigurosas pruebas y evaluaciones, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por su sigla en inglés) certificó en 2008 un grupo de aleaciones de cobre como material bactericida para su uso en superficies de contacto, es decir, mesas, pasamanos, manillas de puertas, etc.

Dicha certificación reconoce que, principalmente, el cobre puro, y las familias de los latones y los bronces son capaces de destruir bacterias potencialmente mortales en los ambientes hospitalarios, como lo son el "Estafilococo Aureus Resistente a la Meticilina (MRSA, por su sigla en inglés)" y el "Enterococo Resistente a la Vancomicina" (VRE, por su sigla en inglés).

Es esta característica antimicrobiana del cobre la que hoy tiene a este metal en primera plana, dada sus posibles aplicaciones en la defensa humana contra el coronavirus. Actualmente existen dos estudios que han analizado el tema y, en general, concluyen que la incorporación de superficies con aleaciones de cobre podría ayudar en el control del contagio del virus. Lo anterior sumado a regímenes de limpieza efectivos y buenas prácticas clínicas podría ayudar a controlar la transmisión de coronavirus.

El primer estudio fue desarrollado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Hamilton, la Universidad de California y el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta, el que concluyó que "tras cuatro horas sobre una superficie de cobre el nuevo coronavirus o SARS-CoV-2 (que provoca la enfermedad COVID-19) ya no se muestra viable".

Un segundo estudio, aún más alentador, hecho, eso sí, con un tipo de coronavirus distinto al que causa el COVID-19, por los especialistas Sarah L. Warnes, Zoe¨ R. Little, C. William Keevil, determinó que "el virus HCoV-229E (un tipo de coronavirus) se mostró inactivo en distintas aleaciones de cobre al paso de pocos minutos".

Apoyo de Codelco

Dado que la certificación del cobre por parte de la EPA fue impulsada por la International Copper Associaton (ICA), de la cual Codelco es uno de los mayores aportantes, un equipo de nuestra empresa comenzó el año 2008 a desarrollar proyectos para aplicar la propiedad bactericida del cobre en ambientes hospitalarios, implementando por primera vez superficies de contacto de cobre en tres salas UCI del Hospital del Cobre de Calama.

Este proyecto, además de ser el primero en el país, fue uno de los primeros en el mundo, y parte de un trial mundial liderado por la University of South Carolina, que buscaba medir el impacto de la propiedad del cobre en las infecciones intrahospitalarias.

Después del proyecto desarrollado en el Hospital del Cobre, se realizaron otros proyectos de aplicación de cobre en ambientes hospitalarios impulsados y financiados por Codelco, entre los cuales destacan el Hospital Roberto del Río y la Posta Central. Así también se desarrollaron proyectos en espacios públicos, como la Estación de Metro Santiago Bueras, y la misma Casa Matriz de Codelco.

En primera línea

Respecto del potencial del cobre, también se refirió el ministro de Minería, Baldo Prokurica, quien aseguró que el Gobierno ha respaldado siempre la innovación, y "en este caso aún más porque nuestro principal producto de exportación posee propiedades biocidas que permiten resguardar y proteger la salud de las personas".

Desde el Ministerio, agregó el secretario de Estado, "hemos incentivado a industrias textiles que fabriquen mascarillas con nanopartículas de cobre, y otras compañías han desarrollado geles higienizantes, soluciones de alcohol, detergentes y han donado sanitizaciones al Hogar de Cristo, punto de acopio de reciclaje y viviendas sociales, todas con cobre para evitar contagios de virus, bacterias, hongos y gérmenes, y que como Gobierno hemos ampliado".

También están gestionando envíos de nanopartículas de cobre a Estados Unidos para que las incorporen en la industria manufacturera local, detalló Prokurica, quien añadió que además han estado en conversaciones con refugios y residencias de ancianos para concretar sanitizaciones con cobre. "Todos son esfuerzos públicos y privados porque queremos que los beneficios del cobre para enfrentar la pandemia lleguen a la mayor cantidad de personas", dijo.

Adicionalmente, dijo el ministro, iniciaron una mesa de trabajo con Casa de Moneda y privados para incluir nanopartículas de cobre en billetes e instrumentos fiduciarios que eviten la propagación de microorganismos en estos materiales de traspaso, "porque la principal prioridad del Gobierno es cuidar a las personas y por lo tanto, estamos trabajando fuertemente para que el cobre sea un agente importante en el combate de la pandemia", expresó el exsenador.

"Hemos incentivado a industrias textiles que fabriquen mascarillas con nanopartículas de cobre, y otras compañías han desarrollado geles higienizantes, soluciones de alcohol, detergentes (...) incluiremos nanopartículas de cobre en billetes e instrumentos fiduciarios".

"Podríamos decir que el cobre ya está combatiendo el COVID-19. Incluso nosotros tenemos incubadores donde hacemos crecer microorganismos, con bandejas y mallas de cobre, de manera de mantener las superficies más limpias de microorganismos".

2008 Codelco innovó aplicando las propiedades bactericidas del cobre en el Hospital del Cobre de Calama.

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