Minería contuvo los contagios al mismo tiempo que la libra de cobre llegó a su peak en 8 años
INDUSTRIA. Si bien sus esfuerzos redujeron los casos, no pudieron evitar que al menos seis trabajadores fallecieran por la enfermedad que, pese a sus efectos a nivel mundial, no impidió que la cotización del metal rojo escalara hasta los US$3,6.
Las cuatro divisiones de Codelco y Minera El Abra, junto con SQM Salar y Albemarle, vivieron semanas complejas durante los primeros meses de pandemia, pues luego que el 14 de marzo se confirmaran los dos primeros casos de covid-19 en Calama y la región de Antofagasta, no tardó mucho en que la enfermedad llegara hasta las distintas operaciones.
Entre las múltiples medidas que aplicaron las empresas destacaron la paralización parcial de los proyectos, como fue el caso de la mina Chuquicamata Subterránea y de El Abra que apostó por las semanas cambiadas, produciendo en una y realizando mantenciones en sus plantas, en la otra.
Menos trabajadores
Por su parte, las medidas para reducir la dotación y bajar la densidad de trabajadores, como el teletrabajo, la desmovilización de las personas por edad o condición de salud (grupos de mayor riesgo) y los cambios de turnos (7x7, 12x12 e incluso 14x14); significó que 2 mil personas dejarán de asistir a faena sólo en Chuquicamata.
Adicionalmente, las empresas han realizado miles de exámenes PCR, test rápidos y de antígeno. En el caso del Distrito Norte, suman más de 60 mil pruebas, las que se complementan con encuestas que debe completar cada persona antes de ingresar a su operación.
Otro medida que adoptó la gran minería, fue dejar de utilizar el aeródromo El Loa, o en su defecto arrendar vuelos chárter exclusivos o tomar buses desde el aeropuerto Andrés Sabella de Antofagasta. Medida que se adoptó en medio de las presiones de los sindicatos, parlamentarios y el propio alcalde Daniel Agusto, por cerrar el aeropuerto o detener la minería por al menos 14 días.
Esfuerzos que lamentablemente no impidieron que seis trabajadores fallecieran por la enfermedad: tres en Chuqui; dos en DMH; y uno en SQM.
Aumento productivo
Pese a los múltiples y nocivos efectos de la pandemia, según las cifras de Cochilco las cupríferas nacionales produjeron 2,83 millones de toneladas de cobre durante el primer semestre de 2020, 2,6% más que en igual período de 2019, luego de aumentar en 70 mil toneladas su producción. Impulso que fue dado, principalmente, por las divisiones de Codelco, con 3,5% de alza; y Escondida, que logró crecer un 5,1%.
Las divisiones Chuquicamata, Radomiro Tomic, Ministro Hales y Gabriela Mistral, que integran el Distrito Norte de Codelco, sumadas a la filial Minera El Abra; produjeron el 55% de la producción de cobre fino de la Corporación durante el primer semestre de 2020, en que las divisiones de la región de Antofagasta produjeron 420 mil toneladas, que sumadas a las 18 mil de El Abra, totalizan 438 mil toneladas de cobre fino en el periodo.
La cifra es mayor que en igual periodo de 2019, aumentando 13 mil toneladas que suponen un alza de 3%, y destacándose lo hecho por Chuquicamata, que pese a estar en un proceso de plena transformación, con rediseños y pasando de una explotación de rajo abierto a subterránea; subió de 166 mil a 180 mil toneladas.
Precios record
El pasado jueves 17 de diciembre el precio del cobre cerró en US$ 3,612 la libra en la Bolsa de Metales de Londres (LME), el más alto desde el 20 de febrero de 2013, según informó la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), lo que abriga la esperanza de un nuevo súper ciclo. A la fecha, el promedio mensual del metal rojo se sitúa en US$ 3,51803 y el anual en US$ 2,80069 la libra.
La Comisión explicó que, en parte, el alza se explica debido a que los inventarios de cobre en bolsas de metales internacionales continúan cayendo, ubicándose por debajo de las 300 mil toneladas métricas (TM) con una baja semanal de 10,4% (31 mil TM).
En noviembre, además, la economía china, el principal comprador del cobre chileno, continuó acelerándose, proceso inducido por la recuperación de la demanda interna y externa. La producción industrial se expandió 7%, el mayor ritmo en 20 meses y, la inversión está siendo apoyada por los programas gubernamentales de infraestructura pública. Las expectativas apuntan a que el crecimiento del crédito y las medidas de estímulos se mantendrán en 2021, año para el cual el FMI prevé un crecimiento del PIB de 8,1%.
Respecto a las bajas que experimentó la cotización del cobre en algunas jornadas recientes, los expertos aseguran que se debe en gran medida a la incertidumbre que sembró en los mercados internacionales, la nueva cepa de coronavirus detectada en Reino Unido, cepa del virus del que ya hay rastros en numerosos países.
30% alcanzó la desmovilización de trabajadores de la gran minería, durante el punto más álgido de la pandemia por el coronavuris.
Seis trabajadores murieron por efectos del covid-19 en la zona: tres en Chuquicamata; dos en Ministro Hales; y uno en SQM Salar.
3,61241 dólares la libra de cobre fue el valor más alto que alcanzó este año el metal rojo. El máximo desde el 20 de febrero de 2013.