Héroes del 23 de Marzo
Si bien es cierto, el 14 de febrero de 1879 (Ocupación y Reivindicación de Antofagasta a territorio chileno) es la primera acción que se antepone a la declaración de guerra contra los aliados Bolivia y Perú, es en la Batalla de Topáter, Calama (23 de marzo de 1879) donde aparecen las primeras bajas y héroes de la Guerra del Pacífico.
El interés por tomar posesión de este poblado respondía a que era el principal lugar de abastecimiento en medio del desierto. Este Oasis era punto de descanso obligado para los caravaneros y viajeros que bajaban del altiplano camino a la costa y viceversa.
A diferencia de Antofagasta, la población de Calama era mayoritariamente boliviana y, su principal y respetado hacendado era Eduardo Avaroa Hidalgo, quien al enterarse de la proximidad de las tropas chilenas, organiza a su gente y los arma para defender sus propiedades.
Mientras esto ocurría, los chilenos avanzaban por el desierto y, luego de pasar por el mineral de Caracoles y reclutar más chilenos, avanzan hacia el oasis amaneciendo por cerro Limón Verde.
El número de defensa de Avaroa rodeaba los 130 hombres, pobremente armados, contra más de 500 soldados chilenos. Sin embargo, contaban con una gran ventaja, el conocimiento de los accesos al lugar lo que lo ayudó a preparar una emboscada entre la vegetación loína, destruyendo los puentes de la ribera del río.
En el Vado de Topáter, bajo el mando del Tte Crnel Bartolomé de Vivar, cae herido de muerte Avaroa junto a 20 de sus hombres civiles. Su frase célebre dicha ante la solicitud de rendición queda en la historia: "¡que se rinda su abuela, carajo!". Hoy es considerado el máximo héroes boliviano de la Guerra del Pacífico.
En el vado de Huaita o Carvajal, los Cazadores a caballo son sorprendidos por el enemigo y 7 chilenos, bajo las órdenes del Mayor Rafael Vargas, caen muertos.
El desenlace final es el triunfo chileno y posesión de Calama.
Un monolito en el sector de Topáter recuerda la gesta de aquel 23 de marzo de 1879. Sin embargo, no existe placa alguna con los nombres de los primeros héroes chilenos de esta guerra que duró 5 años. No hay tumbas donde dejar flores ya que sus cuerpos fueron incinerados luego del enfrentamiento.
A 142 años de la valentía de nuestros valientes hombres, aún las autoridades y Ejército escucha nuestra solicitud y concretar un gesto tangible de agradecimiento a quienes dieron su vida por nuestro país, para que sus nombres sean perpetuados en la historia como los primeros héroes de la Guerra del 79:
Cabo 1° Belisario Rivadeneira Riquelme
Cabo 2° José Exequiel Sepúlveda
Soldado José de la Cruz Vargas
Soldado Carlos Fernández
Soldado Feliciano Martínez
Soldado José Onofre Quiroga
Soldado Rafael Ramírez
A ellos ¡Honor y Gloria por siempre!
Ana Olivares Cepeda, Los Viejos Estandartes® Antofagasta
Saludo por aniversario
En este nuevo aniversario de la ciudad de Calama, hago llegar un afectuoso saludo a sus habitantes y autoridades de esa generosa tierra que tanto ha entregado a nuestro país, hoy en estas circunstancias verdaderamente excepcionales que estamos viviendo en todas las latitudes del mundo.
Les deseo de corazón que ninguno de ustedes ni sus más cercanos se hayan contagiado y si fuera el caso, que sea una situación leve que se resuelva sin mayores complicaciones.
Ánimo amigos de Calama, lleven un confinamiento con el máximo de rigor y la mayor paciencia y dentro de las posibilidades sus actividades realizarlas dentro de sus casas, que es el sitio más seguro.
Amigos de Calama, son tiempos duros, pero está claro que en algún momento pasará y cuando esto haya sucedido, recordaremos todo como una pesadilla de la cual nos dejará algunas lecciones, tanto a nivel personal, como social y político (aunque lo último lo escribo con escepticismo).
Un abrazo virtual, mucho ánimo en tiempos oscuros y mis mejores deseos para todos, en este nuevo Aniversario de la Tierra de Sol y Cobre.
Juan de Dios Videla Caro, Coronel (r) de Carabineros Prefecto de El Loa 2000-2003
Paños calientes
Sorprende como al delicado tema de la violencia en la Araucanía, donde habría que poner paños frios, haya habido y se sumen sectores o grupos políticos con pronunciamientos o afirmaciones que apoyan de una u otra forma ésa violencia-terrorismo; propongo se considere su enjuiciamiento a aquellos miembros que promueven por esta vía violenta la desestabilización de la democracia y la nación. Si algunos de la clase política creen que le hacen un favor al país con éstas muy cuestionables acciones, que sepan de su responsabilidad y consecuencias al respecto. Entiendo que el juzgamiento puede tardar, pero llega.
José Manuel Caerols Silva
