Cristián Venegas M.

La filial de Codelco, Ecometales, que desde 2007 trata diversos polvos metalúrgicos para la recuperación de cobre y abatimiento de arsénico, entre los que se cuentan polvos provenientes de la limpieza de los gases emitidos en los procesos de fundición que pueden llegar a contener hasta un 30% de metal rojo; recuperó 7 mil 864 toneladas de cobre durante el 2020.

Metal, a los que se suman arsénico, bismuto y antimonio, que fue recuperado del procesamiento de 40 mil 476 toneladas de residuos peligrosos, lo que se tradujo en ingresos por 36,7 millones de dólares.

En el periodo, el tratamiento de polvos del tostador de la división Ministro Hales de Codelco y la búsqueda de nuevos materiales, se convirtieron en una importante línea de producción de la empresa, que le permitió obtener recuperaciones de cobre cercanas al 80%.

El arsénico residual del proceso de tratamiento de los polvos del tostador de DMH se sintetizó en forma de escorodita -residuo sólido no peligroso- lo que permite una disposición estable y segura para las personas y el medio ambiente.

Eficiencia de 90%

Entre 2007 y 2020, el complejo industrial, ubicado a 35 kilómetros al norte de Calama, procesó más de 585 mil toneladas de polvos de fundición y otros residuos peligrosos sólidos y más de 1.218.000 metros cúbicos de efluente ácido. Del total de residuos, se recuperaron en ese período cerca de 116 mil toneladas de cobre, alcanzando el año 2020 una eficiencia promedio de 90%.

La planta considera los procesos de lixiviación ácida y abatimiento de arsénico y antimonio, además de la depositación final del residuo no peligroso (escorodita) en un depósito final, reduciendo así los niveles de las impurezas contenidas en el cobre recuperado.

Año de pandemia

Las cifras fueron entregadas por la empresa en su Reporte de Sustentabilidad 2020, según explicó el gerente general de Ecometales, Iván Valenzuela, quien detalló que el informe "representa nuestro compromiso sustentable, siendo un valioso documento que da cuenta de los principales resultados e indicadores de la empresa en los ámbitos económico, social y ambiental, y los avances y los desafíos que aún tenemos".

En ese contexto, el ejecutivo recalcó que 2020 fue complejo, pues, además de la pandemia por covid-19 "nos vimos afectados por el desabastecimiento de polvos de fundición, lo que nos obligó a adaptarnos a nuevas condiciones sanitarias y de procesos, logrando obtener resultados positivos y grandes aprendizajes".

US$ 36,7 millones en ingresos obtuvo Ecometales durante el 2020, según su último Reporte de Sustentabilidad.

El biministro de Minería y Energía, Juan Carlos Jobet, y el subsecretario Edgar Blanco, en el marco de la Cuenta Pública Participativa 2020; destacaron el repunte sostenido que ha experimentado la industria minera en la recuperación de empleos que se habían perdido a raíz de la pandemia por covid-19 que afecta Chile desde marzo de 2020.

Según el último Informe de Dotación en Faenas de la Industria Extractiva Minera, preparado por Sernageomin, en marzo de 2020 unas 250 mil personas trabajaban directamente para la minería, pero la pandemia produjo una disminución del 16% en la fuerza de trabajo, hasta caer a unos 209 mil trabajadores.

Sin embargo, desde junio del año pasado comenzó un sostenido repunte que, al 31 de marzo de este año, contabilizaba un total de 260 mil personas trabajando en la industria minera, superando las cifras previas a la pandemia.

Jobet valoró el aumento de los puestos de trabajo en el sector minero, afirmando que "pese a las dificultades que ha impuesto la pandemia, las empresas han logrado sacar adelante sus proyectos, reafirmando así el rol clave que cumple la minería en la reactivación económica y en la generación de empleos".

El aumento de los puestos de trabajo se explica por la reactivación de proyectos como Spence, Chuquicamata Subterránea, Quebrada Blanca y Compañía Minera del Pacífico, así como el aumento de producción de cobre en la pequeña, mediana y gran minería debido a la fuerte alza que ha experimentado el precio del metal en los últimos meses.

Menos accidentes

Por su parte, Domeyko destacó que durante el primer trimestre las tasas de accidentabilidad y fatalidad en la industria mostraron una disminución. "A marzo de 2021 la tasa de frecuencia disminuyó desde 1,41 a fines de 2020, a 1,29 en el primer trimestre de 2021, lo que demuestra que a pesar de que se ha contratado personal, hay un trabajo preventivo que se está realizando desde hace mucho tiempo y que está demostrando sus resultados", dijo el director de Sernageomin.

La gerencia Mina de la división Radomiro Tomic, luego de una exitosa prueba industrial, evaluará en conjunto con la vicepresidencia de Tecnología y Automatización en los Procesos de Negocio (VTAP) la aplicación de la solución tecnológica denominada "Cámaras Inteligentes".

Esta metodología utiliza modelos avanzados de "Machine Learning" (o aprendizaje automático) y de Inteligencia Artificial (AI por sus siglas en inglés), contribuyendo a materializar el mapa estratégico de esta división del Distrito Norte y uno de los Desafíos 2021, que es alcanzar una extracción y apilado histórico.

Aporte práctico

Mediante las cámaras que usan algoritmos de AI y monitorean los distintos puntos del yacimiento para medir y analizar pautas de comportamiento en las actividades que desarrollan los operadores mina de RT, se consolidarán prácticas más seguras y productivas.

El superintendente de Ingeniería y Control Procesos Mina, Evans Díaz, destacó que se logró "identificar una serie de variables operacionales que son claves para la seguridad de nuestros trabajadores y hacer que el proceso sea más productivo".

"Identifica patrones de comportamiento que son analizados en tiempo real con el fin de determinar brechas que pueden afectar la salud y seguridad de nuestros(as) trabajadores(as) y/o afectar la productividad del proceso Fase Mina Rajo", agregó el analista de Gestión de la gerencia Mina, Carlos Tapia.

Por su parte, el director Business Partner de Tecnología de las divisiones Radomiro Tomic y Gabriela Mistral, Alberto Matus, comentó que brindaron el "apoyo técnico para que el proyecto pudiese ser ejecutado de la mejor forma posible, sin contratiempo y de acuerdo a su planificación".

Este proceso de la gerencia Mina, que contó con el apoyo y soporte técnico de la VTAP de Codelco y la empresa PSINET, acerca a Radomiro Tomic a una de las metas de su Aspiración 2021, que es lograr una producción de 378 mil toneladas de cobre fino.

2021 RT buscará una meta de 378 mil toneladas de cobre fino con este tipo de nuevas metodologías de trabajo.

2020 la división registró una producción de 260.653 toneladas métricas de cobre fino, según su Memoria.