Crean un dispositivo para determinar riesgo de covid-19 en espacios cerrados
MEDICIÓN. La cantidad de partículas en el aire permite saber cuándo es necesario ventilar un espacio cerrado.
Científicos de la Universidad de Chile diseñaron un dispositivo capaz de determinar cuán seguro puede ser un lugar cerrado frente al covid-19, que alerte a sus ocupantes en tiempo real, ya que el virus se transmite de forma aérea y en invierno a ratos es difícil mantener el flujo de aire. Airly, además, tiene un costo inferior a sus pares, que bordean los $400 mil.
El doctor en astronomía de la U. de Oxford e investigador de la U. de Chile Francisco Förster explicó que "el corazón del dispositivo es un sensor que mide la concentración de CO2, emitiendo luz infrarroja que es absorbida por las moléculas de dióxido de carbono en el aire".
Esta medición es mostrada por Airly en una pantalla, y cuando la concentración sobrepasa las 700 partículas por millón activa una alarma.
El ingeniero eléctrico Ricardo Finger también participó en el desarrollo del proyecto y explicó que, para evitar nuevos casos de coronavirus, "actualmente confiamos mucho en el uso de aforos reducidos, pero no está bien dirigido al problema de fondo, que es la recirculación y reutilización del aire que respiramos".
La concentración de CO2 que detecta el sensor, así como la temperatura y humedad, son transmitidas por señales de radio a una central, que puede monitorear al mismo tiempo a decenas de sensores: "La central está conectada a internet vía wi-fi, y es la encargada de subir los datos a la nube. Una vez en ella, los datos pueden ser consultados en una página web", agregó Förster.
Airly ya está disponible en la página web co2uchile.com, y fue desarrollado para instalarlo, por ejemplo, en las salas de clases, lugar en que "debemos movernos de un aforo estático, basado en los metros cuadrados la superficie, a un aforo dinámico basado en la calidad del aire medida en el lugar y en tiempo real", dijo Finger.
Förster señaló, en tanto, que "la única forma de salir de esta pandemia es usando la evidencia científica, la que sugiere que el contagio aéreo es una de las principales vías de contagio".
Bajo costo
En el mercado hoy existen dispositivos capaces de leer los niveles de CO2 en ambientes controlados, pero a precios que bordean los $400 mil cada uno, motivo que los torna poco accesibles para colegios e instituciones.
Algunos de estos dispositivos, señalaron los ingenieros, además no almacenan sus datos en la nube, ni emiten señales en tiempo real para mitigar la falta de ventilación en un determinado espacio.
El rector de la Universidad de Chile -donde fue creado Airly-, Ennio Vivaldi, señaló que "desde el inicio de la pandemia hemos estado a disposición de la comunidad, buscando y proponiendo soluciones para abordar la pandemia y sus consecuencias. Dispositivos como este permiten tener evidencia fundamental para evaluar políticas paulatinas (como el retorno a clases) que no causen un agravamiento de la situación actual".