El banco de inversión estadounidense Goldman Sachs, tal como lo había expresado en abril pasado su estratega de Metales, Nicholas Snowdon, durante la Conferencia Mundial del Cobre; volvió a vaticinar que el precio de la libra de metal rojo podría superar los US$6,80 a partir de 2024 en respuesta al déficit que presentará el mercado durante, al menos, tres años.

La proyección del grupo es parte de un reporte en que argumenta que "seguimos pronosticando que los precios del cobre subirán a US$15.000 por tonelada (US$ 6,80 la libra) para 2024 e incluso más hasta 2025. En ese contexto, recomendamos a los inversores que mantengan una posición larga de precio fijo del cobre en la Bolsa de Metales de Londres (LME) del 23 de diciembre como parte de nuestras 10 operaciones principales para 2022, para aprovechar la menor volatilidad en la campana de la curva y ofrecer a los inversores de largo plazo exposición al cobre".

El informe agrega que el commodity seguramente permanecerá en una "fase de déficits modestos durante los próximos tres años antes de que comience la crisis de oferta a partir de 2025 (...) Después del déficit de casi 300 mil toneladas de este año, esperamos que esto continúe con otro déficit en 2022 (197 mil toneladas), una breve moderación en 2023 (déficit de 25 mil toneladas), seguido de ahí en adelante por déficits de tamaño creciente", prevé la firma.

Habrá una ventana

Goldman Sachs advirtió además que la producción minera mundial alcanzó su punto máximo en diciembre de 2020 y que "ha descendido secuencialmente desde entonces. Solo ha mostrado un crecimiento a/a debido a efectos base favorables (...) En segundo lugar, aunque esperamos que la oferta minera global crezca un 4-5% interanual tanto en 2022 como en 2023, el crecimiento se concentra desde mediados de 2022 hasta mediados de 2023. Esto significa que quedan seis meses de estancamiento secuencial del suministro de la mina antes de que ocurra esa ventana de crecimiento".

US$ 4,312 alcanzó ayer la cotización de la libra de cobre en la Bolsa de Metales de Londres, tras subir un 2,33%.

US$ 4,221 es el valor promedio que registra la libra de metal rojo en lo que va de 2021, según lo informa Cochilco.

Cristián Venegas M.

SQM Salar ingresó a evaluación ambiental un proyecto para aumentar la capacidad y optimizar la producción de su Planta de Litio Carmen y alcanzar 270 mil toneladas anuales. La iniciativa, que involucrará una inversión de US$ 987 millones, considera la incorporación de nuevas tecnologías, mejoras operacionales en las instalaciones y la construcción de nuevos espacios productivos.

De acuerdo a lo informado por la minera en la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ingresada al Sistema de Evaluación Ambiental de Antofagasta (SEA); la iniciativa iniciaría la ejecución en julio de 2022, tendría una vida útil de 25 años y requeriría una mano de obra máxima de 1.000 trabajadores en su etapa de construcción, y 360 en su fase de operación.

Más capacidad

El proyecto, que se emplaza en una superficie de 394 hectáreas a 20 kilómetros al este de Antofagasta por la Ruta 5 Norte; permitirá que las actuales plantas de carbonato de litio e hidróxido de litio de SQM aumenten su capacidad a 210.000 ton/año y 40.000 ton/año de producto final respectivamente, mientras que la nueva Planta de Litio tendrá una capacidad de producción de 60.000 ton/año de producto final, con capacidad para producir tanto carbonato como hidróxido de Litio.

La empresa especifica en su declaración que la planta también tendrá la opción de producir hidróxido de litio a partir de carbonato de litio de la planta existente y/o de la nueva planta. Producción que será planificada de acuerdo con los requerimientos del mercado para cada uno de estos productos, por lo que, la proporción de los compuestos de litio será variable según las condiciones y evolución del mercado internacional.

En cuanto al desarrollo del proyecto, la capacidad de producción irá incrementándose de manera gradual hasta llegar a las 270.000 ton/año de producto final; 210.000 ton/año de carbonato de litio desde la planta actual (la cual alimenta las líneas base de hidróxido de litio, para llegar a 40.000 ton/año y 60.000 ton/año de carbonato de litio y/o hidróxido de litio proveniente de la nueva planta al norte de la faena.

El aumento de la capacidad productiva que busca la minera, que tiene sus operaciones extractivas en el salar de Atacama, es impulsado gracias a la creciente demanda de carbonato de litio e hidróxido de litio en el mercado internacional.

El plazo de evaluación del proyecto, que comenzó ayer su calificación ambiental, se extenderá preliminarmente hasta el 10 de marzo de 2022.

2022 de contar con los permisos ambientales, el proyecto iniciaría su ejecución en julio del próximo año.

20 km al este de la ciudad de Antofagasta, en la Ruta 5 Norte, está emplazada la Planta Litio Carmen.

1.000 trabajadores requerirá el proyecto en su etapa máxima de construcción, y 360 en su fase de operación.

25 años es la vida útil del proyecto según lo informado por la minera en la DIA ingresada al Sistema de Evaluación.