El ahora ex presidente del directorio de Codelco, Juan Benavides, renunció por motivos personales al cargo que asumió en 2018 y dos meses antes de cumplir su periodo. El ejecutivo, quien registra pasos por los directorios de Falabella y AFP Hábitat, había asumido la responsabilidad en la estatal tras la presidencia de Óscar Landerretche.

En su salida que se formaliza hoy, Benavides aseguró a través de su carta de renuncia que "está la misión cumplida y corresponde un descanso (...) Gracias al compromiso del gobierno corporativo y de los trabajadores, en estos años, hemos logrado una profunda transformación de la compañía, lo que ha permitido aumentar a niveles récord los excedentes al Estado".

Desde Codelco destacaron que bajo su gestión se puso énfasis en la sostenibilidad de la compañía a través de la eficiencia en la gestión, evitando aumentar los niveles de endeudamiento, a la vez de viabilizar el desarrollo de la cartera de proyectos que le permitirán a la cuprera mantener su producción en las próximas décadas.

"Lideró una profunda transformación organizacional con el objetivo de incrementar la competitividad de la empresa y elevar sus estándares de sustentabilidad, probidad, tecnología, innovación y desarrollo de las personas", agregaron desde la empresa, sobre la presidencia de Benavides.

Dirigencia es crítica

Durante el periodo de Benavides las relaciones laborales fueron particularmente complejas en Codelco, por lo que su salida fue bien recibida por los dirigentes. En esa línea la presidenta del Sindicato N°2 de Chuquicamata, Liliana Ugarte, dijo que ahora espera la renuncia "de todos aquellos ejecutivos que han llevado adelante una política de tercerización de la principal empresa estatal, valiéndose de los peores recursos para perseguir, humillar y acorralar a los trabajadores, intentando destruir las organizaciones sindicales y que despreció el diálogo con la FTC".

Por su parte, el dirigente del Sindicato N°3 de Chuquicamata, Hernán Guerrero, recibió con "satisfacción" la noticia, pues a su juicio Benavides dejó a Codelco "en un abismo sin precedentes, fracasando en proyectos que debían dar viabilidad a la compañía. Los trabajadores no olvidaremos que tuvimos un presidente sancionado por colusión en otras empresas y que al quedar sin apoyo y sin respaldo de quien lo nombrara, prefirió huir de Codelco, para no exponerse a la crítica que se le viene".

La volatilidad ha marcado esta semana la cotización de la libra de cobre que comenzó el lunes registrando el máximo valor histórico, luego de experimentar una variación positiva de un 2,52% que llevó al metal rojo a los US$ 4,867.

Record que el martes descendió un drástico 5,21% (el mayor en dos años), seguido de otra baja de un 1,17% el miércoles, sumando un desplome de un 6,38% entre ambas jornadas, según lo informado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Ayer, en tanto, el principal producto de exportación nacional experimentó un alza de un 0,92% en la Bolsa de Metales de Londres (BML), lo que empinó a la libra de cobre hasta los US$ 4,601. De esta forma, el promedio mensual se posicionó en US$ 4,664, y el anual en US$ 4,503 la libra.

Vaivenes de la cotización del cobre que responderían -principalmente- al conflicto bélico entre Rusia y Ucrania, que elevó el valor del barril de petróleo hasta los US$ 130 el lunes pasado tras decretarse un embargo al crudo ruso, además de la incertidumbre de los mercados por las sanciones económicas y los efectos deberá afrontar la Federación.

Oro factor también relevante es la baja en la producción tanto de Chile como de Perú, dos de los mayores productores de cobre del mundo.

Cristián Venegas M.

Como parte de un procedimiento sancionatorio contra Minera Escondida, la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) multó a con más de $6.600 millones a la operación de BHP, luego de acreditar el impacto sobre las aguas subterráneas que sostienen el ecosistema en las Vegas de Tilopozo en el Salar de Atacama, sector cercano a Peine que presenta un grado de afectación que configura un daño ambiental irreparable.

La sanción tiene su origen en una denuncia presentada el 20 de abril de 2018, por el Departamento de Conservación y Protección de Recursos Hídricos de la Dirección General de Aguas (DGA), ante la SMA donde se indicó incumplimientos al Plan de Alerta Temprana (PAT) del acuífero Monturaqui-Negrillar-Tilopozo, ubicado a 78 km al este de Escondida y a 50 km al sureste del Salar de Atacama.

La DGA en su denuncia hace alusión a los descensos de los niveles de agua subterránea y describe que la empresa no realizó los ajustes que correspondían de acuerdo con lo dispuesto en la Resolución DGA N°1972/2001 que aprobó el PAT para el acuífero de la Región.

La infracción fue clasificada como gravísima, tras el análisis de todos los antecedentes y las inspecciones ambientales realizadas por la SMA en abril de 2019, incluidas mediciones de profundidad del agua subterránea en los pozos de observación del acuífero y datos de monitoreo histórico que fueron remitidos por la empresa.

Como medida de mitigación del impacto sobre el recurso hídrico y la vegetación, la empresa comprometió en su Resolución de Calificación Ambiental (RCA) la limitación del tiempo de bombeo. La Superintendencia constató que ésta y otras medidas complementarias que debieron ser aplicadas ante una disminución mayor a la máxima aceptable del nivel del acuífero, no fueron activadas.

Rechaza la sanción

Escondida comunicó que no comparte la resolución de la Superintendencia y rechazó "la existencia de un supuesto incumplimiento de los compromisos adquiridos en la RCA N° 1/1997, que habilitó la extracción de agua en Monturaqui entre los años 1998 y 2019. Tras enterarse de esta resolución, la compañía se encuentra evaluando los cursos de acción a seguir".

La empresa sostiene además que "en ningún momento sobrepasó lo aprobado en la RCA en la zona de las Vegas de Tilopozo, tal como se ha reportado a la autoridad de manera semestral desde 2001. Existe una discrepancia técnica con la autoridad, lo que es contradictorio con la RCA 01/1997 y con la práctica regulatoria de cerca de 20 años en el caso".

"Lo que esperábamos"

El encargado de la Unidad de Medio Ambiente del Consejo de Pueblos Atacameños, Francisco Mondaca, dijo que el dictamen emitido por la SMA, "es lo que esperábamos de esta entidad en contra de las infracciones ambientales cometidas por Escondida operada por BHP, además de ser una de las solicitudes que se le exigió el 2021 a la SMA en una reunión sostenida en la comunidad de Talabre".

Esto, explicó el profesional, debido a que "que de diferentes estudios se ha venido diciendo que el humedal de Tilopozo tiene problemas ambientales y es uno de los más afectados en el Salar de Atacama por actividades antrópicas, debido a la presión de extracción de agua para la minería del cobre y por otro lado las extracciones de litio, lo que preocupa es que los mayores efectos de las extracciones de minera escondida aún no se verán en esta década, por lo que creemos que la sanción aún no es suficiente y se deben buscar mejoras en el tiempo".

Mondaca agregó que el sector de Tilopozo "ha disminuido aproximadamente 70% de su cobertura vegetación en los últimos 20 años siendo acrecentada en mayor porcentaje estos últimos 10 años, considerando que de este humedal dependen especies endémicas y del uso que le da comunidad de Peine, por lo que se deben tomar mayores acciones".