La cara que la Luna que muestra a la Tierra es muy diferente de la que esconde en su lado oculto, y aunque la razón de estas diferencias es un misterio, ahora, un equipo científico sostiene que una de las explicaciones podría ser un impacto gigante producido hace miles de millones de años cerca del polo sur del satélite terrestre.

De esta manera, la cara visible está dominada por los "mares lunares", los vastos restos de color oscuro de antiguos flujos de lava, mientras que en la cara oculta no existen casi estos mares y es mucho más accidentada.

Según el estudio que ahora publica la revista Science Advances, el impacto de un objeto que formó la gigantesca cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) de la Luna está detrás de estas diferencias; la colisión habría creado un enorme penacho de calor que se propagó por el interior lunar.

Ese penacho habría transportado ciertos materiales, un conjunto de elementos productores de calor y de tierras raras, a la cara visible de la Luna y esa concentración de elementos habría contribuido al vulcanismo que creó las llanuras volcánicas del lado más cercano.

"Sabemos que los grandes impactos, como el que formó SPA, generan mucho calor", explicó Matt Jones, de la Universidad de Brown y autor principal del estudio, pero "la cuestión es cómo afecta ese calor a la dinámica interior de la Luna".

"Lo que mostramos es que, bajo cualquier condición plausible en el momento en que se formó la cuenca Aitken, esta acaba concentrando estos elementos productores de calor en la cara visible. Creemos que esto pudo contribuir a la fusión del manto que produjo los flujos de lava que vemos en la superficie", añadió Jones.

A través de computadores, los investigadores realizaron simulaciones de cómo el calor generado por un impacto gigante alteraría los patrones de convección en el interior de la Luna, y cómo eso podría redistribuir un tipo de material en el manto lunar.

Los modelos del interior lunar sugieren que debería haber estado distribuido más o menos uniformemente bajo la superficie, pero este nuevo modelo muestra que la distribución uniforme se vería alterada por el penacho de calor del impacto en la cuenca Aitken.