El estadounidense Nick Bollettieri, considerado uno de los entrenadores de tenis más importantes de la historia por su papel trascendental en la formación de varios números uno del mundo, entre ellos Marcelo Ríos, falleció este domingo a la edad de 91 años.

Andre Agassi, Monica Seles, Jim Courier, Maria Sharapova, Tommy Haas, Martina Hingis, Venus y Serena Williams y Boris Becker, además del "Chino", son solo algunos de los alumnos que pasaron por la academia que Bollettieri abrió en 1978 en Florida.

Aunque solo fue un jugador aficionado, como entrenador se le considera un revolucionario, capaz de sacar lo mejor de cada jugador, aun a costa de una exigencia máxima.

Se le conocía también por su carácter abierto y extrovertido, y buen ejemplo de esto es que hace dos semanas, cuando corrió por las redes sociales el rumor de que había muerto, él mismo lo desmintió en Instagram al afirmar que "el perro viejo italiano" estaba "vivito y coleando".

Hijo de inmigrantes italianos, Bollettieri se graduó en Filosofía y estudio Derecho y sirvió en el ejército de Estados Unidos antes de comenzar a dar clases de tenis en un hotel en Puerto Rico. Una vez descubierta su vocación, abrió la academia que lo hizo famoso y que condujo a la élite del tenis mundial a decenas de jugadores, ganándose él mismo el rótulo de leyenda del deporte.

Conocido como el "gurú" del tenis, se metió en el Salón de la Fama de este deporte en 2014. Si bien ya había empezado a alejarse de la vida pública, durante los últimos años se dejó ver en varios torneos.

Entrevista inédita

A las pocas horas de conocerse su fallecimiento, el sitio especializado Claytenis.com publicó una entrevista inédita del entrenador estadounidense, realizada en 2019 en Brasil.

A esa altura tenía 88 años, y una de las primeras cosas que se le consultó fue por qué seguía trabajando. "Si pagaras todas las cuentas que tengo que pagar yo seguirías trabajando", contestó entre risas.

Ya más serio, entregó una frase que resuena fuerte ahora. "La edad son números, solo números. Para mí, yo soy un muchacho joven. Amo trabajar, no pongo excusas", dijo.

Bollettieri también entregó su opinión sobre otras leyendas del deporte: Rafael Nadal y Roger Federer.

"A Federer se lo explica por el lado de que él es un campeón en todo lo que hace. La solidez de su familia lo que hace por el deporte. Todo. Y Nadal es un animal, lo que hay que respetar de él es que, no importa dónde esté la pelota, él va a llegar y va a pegarle.

También entregó su opinión sobre Ríos, a quien entrenó durante algunos meses (ver recuadro).

Despedidas

Una vez conocido su deceso, varias figuras que pasaron por su academia recurrieron a las redes sociales para despedirse de la leyenda.

"Nuestro querido amigo, Nick Bollettieri, se graduó de nosotros anoche (domingo). Él dio a tantos la oportunidad de vivir sus sueños. Nos mostró a todos como se puede vivir la vida al máximo. Gracias, Nick", escribió en Instagram Andre Agassi.

"Gracias por tu tiempo, conocimiento, compromiso, expertiz, la disposición a compartir tu habilidad, tu interés personal en formarme y darme la mejor oportunidad de seguir mis sueños", firmó Tommy Haas.

91 años tenía Nick Bollettieri. Nació el 31 de julio de 1931 en Nueva York. Estudió derecho antes de dedicarse a ser entrenador de tenis.

10 números uno del mundo, tanto en varones como en damas, pasaron por la academia de Bollettieri en Florida, Estados Unidos.

Luego de que se especulara con que Edson Arantes do Nascimento, Pelé, ya no respondía a las sesiones de quimioterapia y que había pasado a cuidados paliativos, la familia del astro brasileño salió a afirmar que su vida "no está en riesgo".

"Hace unas tres semanas contrajo covid. Él está vacunado con todas las vacunas, pero por causa de los medicamentos y la quimioterapia del cáncer está frágil y desarrolló una infección en el pulmón. Por eso fue al hospital", dijo Kely Nascimento, hija de la leyenda, a la cadena Globo.

Pelé, de 82 años, está ingresado en el Hospital Albert Einstein de Sao Paulo desde el martes de la semana pasada "para revaluar el tratamiento de quimioterapia del tumor en el colon, identificado en septiembre de 2021", informó la clínica.

Posteriormente, el equipo médico comunicó que el triple campeón mundial con la "Canarinha" padecía una "infección respiratoria", motivo por el cual le empezaron a administrar antibióticos, a los que ha respondido de forma "adecuada" desde entonces.

Según el último boletín médico, divulgado el sábado, el ex delantero sigue en tratamiento y su estado de salud es "estable".

"Ha tenido una buena respuesta a los cuidados de la infección respiratoria, sin presentar un empeoramiento de su cuadro en las últimas 24 horas", apuntó el hospital.

Respecto a las falsas noticias difundidas, otra de sus hijas, Flávia Arantes, aclaró que "no está en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos). Está en un cuarto normal, no está en riesgo. Está bajo tratamiento".

"Es muy injusto que empiecen a hablar de que está en estado terminal, en tratamiento paliativo. No es eso", añadió.

Pelé, por su parte, subió ayer una publicación a redes sociales en la que le deseó suerte a la selección de Brasil (que ayer derrotó 4-1 a Corea del Sur por los octavos de final del Mundial) e informó que vería el partido desde el hospital.

Aún no se sabe cuándo podría ser dado de alta "O Rei".