El pasado martes 6 de diciembre, la Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) acusó que la extracción de agua subterránea, que Minera Centinela realiza en las cercanías de Calama, habría causado una disminución del caudal superficial en el arroyo de la vertiente La Cascada, hábitat de la ranita del Loa.

Para Carlos Espinoza, gerente general de la compañía, esta es una resolución compleja, ya que abre un procedimiento para determinar si hay responsabilidad de la empresa en la afectación de una especie microendémica, cuya conservación ha sido apoyada por Centinela.

"Nosotros tomamos este tema de forma muy seria. Desde que conocimos la noticia de esta formulación de cargos, hemos trabajado para reunir información que podamos aportar a la SMA y de esta forma demostrar que no hemos cometido las infracciones que se indican en esta resolución", explica a este diario Carlos Espinoza.

¿Cómo recibe la empresa esta formulación de cargos por parte de la Superintendencia?

- La palabra más acertada creo yo es extrañeza, ya que desde nuestros inicios nos hemos caracterizado por ser una compañía que ha sido pionera en implementar altos estándares de sustentabilidad y por el cumplimiento de sus compromisos ambientales.

El 92% del agua que usamos proviene directamente del mar, sin necesidad de una desaladora; fuimos los primeros en Chile y en el mundo en utilizar la tecnología de relaves espesados a gran escala; contamos con una planta termosolar al interior de nuestra operación y, desde comienzos de este año, estamos operando con energía proveniente de fuentes 100% renovables.

Operar de forma sustentable está en el centro de nuestra forma de hacer minería. Por eso, esta formulación de cargos nos sorprende y, por lo mismo, vamos a colaborar con la autoridad ambiental en todo lo que sea necesario para esclarecer el tema.

El primer cargo que le atribuye la SMA dice relación con una infracción leve por no haber efectuado los monitoreos hídricos establecidos en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) de la Compañía ¿Qué puede decir respecto a esto?

-La compañía cuenta con una red de monitoreo robusta en el área. Mensualmente se realiza seguimiento a los diferentes cuerpos de agua superficial y subterráneo entre otras variables, de acuerdo con lo establecido en nuestra RCA. Estos son efectuados por entidades técnicas de fiscalización ambiental, laboratorios independientes a la compañía y acreditados por la Superintendencia del Medio Ambiente y se cumplen todos los criterios técnicos de seguimiento de las variables ambientales que exige la autoridad. En estos momentos estamos recopilando estos antecedentes para ponerlos a disposición de la Superintendencia.

El segundo cargo establece una infracción gravísima debido a que su extracción de agua tendría un impacto sobre el hábitat de la Ranita del Loa o "Telmatobius dankoi", los que habrían ocasionado la disminución de esta especie. ¿Cómo se explican esto?

-Hay que tener presente que el sector desde donde extrae agua la compañía está a más de 4 kilómetros de distancia del sector de La Vertiente, en donde está el hábitat de esta especie.

Luego es importante entender que toda esa zona está compuesta por el acuífero de Calama que tiene diversas formaciones geológicas, las que dan origen a dos tipos de acuíferos distintos, uno superficial y otros más profundo, los que no están conectados hídricamente entre sí. Es decir, la cantidad de agua existente en uno no está vinculada al agua presente en el otro. Esto según las descripciones de diferentes expertos el tema.

El hábitat de la ranita del Loa se encuentra en cursos superficiales de agua, mientras que Centinela ha realizado su extracción desde el acuífero que es más profundo y no posee conexión hidrogeológica con el lugar donde vive este anfibio. Según lo definen los especialistas en la materia se trata de un acuífero confinado.

En base a lo anterior, que está avalado por diferentes estudios técnicos realizados por consultores expertos y externos a la empresa, tenemos la convicción de que Minera Centinela no tiene responsabilidad en el daño al hábitat de la Ranita del Loa que se le imputa.

¿En qué etapa del proceso legal se encuentran en estos momentos, entendiendo que tienen 10 días para presentar un plan de cumplimiento y 15 para formular los descargos respectivos?

-En estos momentos nos encontramos en etapa de análisis de antecedentes por nuestro equipo de especialistas técnicos y legales. Nuestro interés es entregar a la autoridad toda la información con que contamos para realizar nuestra defensa, colaborando en todo lo necesario para que la investigación permita demostrar que, como empresa, hemos actuado en forma responsable y consistente con el compromiso que siempre hemos tenido con el cuidado del medio ambiente, en línea con los estudios que ya se han presentado con anterioridad a la autoridad.