21 de Mayo
Este 21 de mayo, se conmemoran los 142 años de una de las acciones bélicas de mayor trascendencia en la historia de Chile: los combates navales de Iquique y Punta Gruesa.
El primero, una derrota táctica que culmina con el hundimiento de la Esmeralda, pereciendo el Capitán Arturo Prat y gran parte de su tripulación junto al buque; y en el segundo, el Capitán Carlos Condell quién triunfa profiriendo una baja de enorme trascendencia para el posterior dominio del mar, al hacer encallar a acorazado peruano Independencia, en ambos casos enfrentando un combate totalmente desigual. Sin embargo, las paradojas de la historia nos demostraron que aquella derrota táctica fue de tal significación para Chile, que se convirtió en un potente triunfo estratégico, llegando a constituir un elemento clave para la victoria de Chile en la Guerra del Pacífico. Fue tal el efecto que despertó el coraje y compromiso de los hombres de la Esmeralda, que a lo largo de Chile se generó una enorme fuerza que hizo movilizar a miles de jóvenes compatriotas, que hasta antes de ese día habían mirado esta empresa bélica sin mayor involucramiento, ese fue el triunfo del 21 de mayo.
En efecto, abundan las historias de jóvenes que incluso sin el permiso de sus padres, dejaban sus hogares, familias y amigos para embarcarse al norte; provenientes de diversos lugares y condiciones, se unieron mineros, campesinos, médicos, profesores, estudiantes, chilenos letrados y no letrados, quienes ganaron finalmente esa guerra. Baste señalar sólo a modo de ejemplo que en la propia Esmeralda, entre quienes formaban parte de su tripulación había varios jóvenes e incluso niños, el menor tenía 10 años y el Trompeta de órdenes Gaspar Cabrales, de 14, quién murió durante el combate, sin abandonar jamás su puesto. No está demás decir que el propio Capitán Prat tenía 31 años, el Teniente Serrano 33 y el Sargento Aldea 26, es decir una tripulación muy joven, como jóvenes fueron quienes integraron el Ejército y Armada, llevando a la victoria a Chile con una dotación inicial de menos de 3.000 efectivos, llegando a tener prácticamente 60.000 al finalizar el conflicto.
Marcello Tapia C., Diseñador Gráfico, Abogado