Cristián Venegas M.
En junio de 2019 el Gobierno lanzó el Plan de Descarbonización de la Matriz Eléctrica que consideraba un acuerdo entre el Ministerio de Energía y las empresas Aes Gener, Colbún, Enel y Engie para retirar, en una primera etapa, ocho plantas termoeléctricas. Fue así que entre las primeras centrales en cerrar estuvieron las unidades 12 y 13 de Tocopilla de 171 MW de potencia.
Continuando con ese proceso la Comisión Nacional de Energía (CNE) aprobó el retiro y desconexión de las unidades generadoras 14 y 15 de la Central Térmica Tocopilla de la francesa Engie, lo que originalmente se concretaría durante este mes de diciembre.
Seguridad del sistema
Sin embargo, el Coordinador Eléctrico Nacional envió el informe Sensibilidad de Estudio de Seguridad de Abastecimiento para el período octubre 2021 - septiembre 2022 a la CNE, en que se concluyó que el retiro de las unidades, que suman 268 MW de potencia instalada, afectaría la seguridad del suministro eléctrico nacional.
Suministro que viene sufriendo los efectos de la estrechez hídrica (sequía) y la consiguiente baja en la generación de las hidroeléctricas, tensionando el ajuste entre oferta y demanda y elevando los consumos de diésel, explicó la Comisión.
En este punto es relevante mencionar, según informa Generadoras de Chile, que en el país existen 6.679 MW de capacidad instalada hidroeléctrica, alcanzando cerca de un 28% de la capacidad total.
Fue así que la CNE solicitó al Coordinador postergar el cese de las operaciones de las unidades generadoras 14 y 15 de Tocopilla hasta una fecha posterior al jueves 30 de junio de 2022, plazo que también será reevaluado en atención a la disponibilidad de recursos energéticos que presente el Sistema Eléctrico Nacional (SEN), extensión que podría prolongarse un año.
Según transcendió, Engie, a pesar de esta solicitud para posponer las salidas, mantiene el compromiso para salir completamente del carbón al 2025 y de seguir desarrollando su plan por 2.000 MW de energías renovables lo que está en plena ejecución.
2030 es posible
De acuerdo al estudio "Ruta de Referencia para Alcanzar Cero Emisiones en el Sector de Generación de Energía Eléctrica en Chile" elaborado por la Asociación Chilena de Energías Renovables y Almacenamiento (Acera), que analizó distintos escenarios de cierre progresivo, primero de centrales a carbón y luego de centrales a gas y diésel; es posible retirar las centrales a carbón en una fecha en torno al 2030, y las centrales a gas y diésel en el periodo 2035-2040, siempre y cuando se realicen los cambios regulatorios y las inversiones adecuadas para ese objetivo.
En se sentido, el director de Estudios de Acera, Darío Morales explicó que "además de la necesidad de desarrollo de una importante cantidad de nuevas centrales de generación renovables, también se requiere que dichas centrales cuenten, por ejemplo, con la tecnología y las habilitaciones normativas para que puedan participar del control rápido de frecuencia y tensión. Contar con estas capacidades implicaría importantes ahorros en infraestructura. Algunas de estas capacidades tecnológicas aún no están completamente disponibles en el mundo, por lo que es fundamental que nuestro país participe activamente en su desarrollo".
268 MW es la capacidad de las unidades 14 y 15 de Engie que saldrían de operación, inicialmente, en junio.