Documentan cómo el imperio romano explotaba las minas de esmeraldas en Egipto a través de sus legionarios
Con detalle, un equipo de arqueólogos dirigidos por el profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), España, Joan Oller, ha documentado cómo el Imperio Romano explotaba las minas de esmeraldas en Egipto y la forma de comerciar estas piedras preciosas.
Se trata de una publicación que incluye los resultados de las campañas de 2020 y 2021 en el yacimiento romano de Sikait, un conjunto de edificios alrededor de las minas romanas de esmeraldas situadas en el desierto oriental de Egipto, conocida en la antigüedad como 'Mons Smaragdus'.
El trabajo también corresponde a una colaboración científica con el Polish Centre of Mediterranean Archaeology de la University of Warsaw (Polonia) que estudia la extracción y comercialización de esmeraldas en la antigüedad.
De esta manera, el grupo de arqueólogos concluyó, entre otras cosas, que en la explotación de las minas de esmeraldas estuvieron implicados los legionarios del ejército romano. "No sólo para defenderlas, sino también, probablemente, para ayudar en su construcción", dijo Oller.
Además, concluyeron que este yacimiento, acabó probablemente en manos de pueblos nómadas ya en el siglo IV.
En cuanto a las excavaciones realizadas durante estos dos años, corresponden al último período romano, entre los siglos IV y VI d.C., y dejan de manifiesto que algunos de los edificios fueron usados o construidos por el pueblo Blemi, tribus nómadas que dominaban la zona a fines del IV.
En este sentido, los trabajos en el principal templo de Sikait, el Large Temple, han permitido documentar dos capillas rituales perfectamente preservadas, una de ellas con la última ofrenda votiva intacta (s.V-VI dC).
"El hallazgo confirma la relevancia de la religión y los rituales de origen local en esa época, lo que sugiere que la explotación podría haber terminado en manos del pueblo bleme en la última etapa, antes de la caída del Imperio", argumentó Joan Oller.
Asimismo, los investigadores también excavaron un complejo constructivo tardío, llamado 'Tripartite Building', que combinaba una función residencial con almacenamiento de las esmeraldas.
Los arqueólogos han podido documentar hasta 11 áreas de extracción alrededor de Wadi Sikait, una de ellas compuesta por cientos de galerías y pozos y con una profundidad de más de 40 metros.
Finalmente, determinaron la infraestructura y logística para el trabajo, integrada por poblados, necrópolis, rampas, caminos, zonas de trabajo y torres de vigilancia.
2020-2021 se hicieron campañas del equipo de arqueólogos en el yacimiento romano de Sikait, cuyos resultados fueron publicados.
IV siglo y VI dC corresponde al último período romano, que se ajusta a las excavaciones realizadas en los últimos dos años.