Codelco da el vamos a su planta desalinizadora que requerirá inversión de US$ 1.000 millones
MINERÍA. El directorio de la estatal aprobó el proyecto que abastecerá de agua a Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales. La construcción de la infraestructura, en que participarán hasta 2.700 personas, se extenderá por al menos tres años.
El directorio de Codelco, que preside Máximo Pacheco, finalmente dio luz verde a la construcción de la planta desalinizadora de agua de mar que abastecerá a las divisiones del Distrito Norte, Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales. Proyecto que involucra una inversión de US$ 1.000 millones, obras en las comunas de Calama, Tocopilla y María Elena, y la participación de hasta 2.700 trabajadores en su periodo peak de construcción.
El proyecto, que la minera destacó como un hito clave para su compromiso de avanzar hacia una minería verde y sustentable; será construido por el consorcio formado por Marubeni Corporation y Transelec, que tendrá a su cargo el desarrollo de las obras de la planta y sus sistemas de impulsión, que entrarán en operaciones tres años después de iniciadas las obras.
Menos agua continental
Sobre el aporte del proyecto en materia ambiental, Codelco especificó que el desarrollo y ejecución de la planta, cuya construcción se iniciará este mismo año, "es un paso necesario hacia un abastecimiento sustentable para el Distrito Norte, que le permitirá enfrentar los desafíos que impone la escasez de agua, maximizar la estabilidad operativa y alcanzar uno de los compromisos de desarrollo sustentable al año 2030".
"Esta meta, complementó la minera, apunta a reducir el consumo unitario de agua continental en 60%, mediante la combinación de una mejora de la eficiencia de los procesos operativos, la reutilización del agua de los depósitos de relaves y la incorporación de la planta desalinizadora para el Distrito Norte".
Al respecto, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, expresó que "sabemos de la urgencia que tiene para nuestro país que la gran minería del cobre deje de usar agua continental para sus procesos por lo que este paso tan anhelado de construir una desalinizadora en el norte es una contribución fundamental para Chile".
"En momentos de cambio climático y crisis hídrica, nos sentimos orgullosos de iniciar este proyecto que demuestra nuestro compromiso de avanzar con rapidez para ser reconocida como una empresa sustentable", añadió.
HASTA 1.956 l/s
La iniciativa, que originalmente formaba parte del proyecto estructural RT Sulfuros Fase II; será ejecutado bajo un modelo de negocio conocido como BOOT (Build, Own, Operate and Transfer), que implica que el consorcio construirá, poseerá y operará la planta, para, luego, transferirla a Codelco.
La cuprífera explicó que adjudicó el contrato a las empresas que habían presentado la mejor oferta en el proceso anterior, licitación que fue cancelada en diciembre de 2019 para ajustar el proyecto a las nuevas definiciones del plan minero de la estatal, incorporar la red de distribución de agua desde el reservorio en Radomiro Tomic a las demás divisiones en Calama y asegurar el cumplimiento de las exigentes normas de probidad y transparencia de Codelco.
El proyecto, especificó la minera, será una solución tecnológica sostenible y de vanguardia a partir del diseño de una desalinizadora que operará por osmosis inversa, con una capacidad inicial de 840 litros por segundo y con potencial para expandirse a 1.956 litros por segundo.
La planta, que se ubicará al sur de Tocopilla (14 kilómetros al sur en caleta Viuda), incluye obras marítimas y un sistema de impulsión de agua que recorrerá más de 160 kilómetros con tuberías. La infraestructura eléctrica la bombeará a más de 3.000 metros de altura hasta llegar al reservorio de agua industrial para el suministro de agua desalinizada en el Distrito Norte.
Licitación comenzó en 2017
El esperado anuncio de Codelco tardó cinco años, pues fue en enero de 2017 que abrió la licitación para la construcción de la planta desalinizadora, proceso que cerró el 4 de noviembre de 2019 anunciando la adjudicación del consorcio Marubeni, Transelec y Techint (MTT), que debía partir la construcción el primer trimestre del 2020. Sin embargo, el 19 de diciembre de 2019 la estatal anunció la cancelación de la adjudicación y el inicio de un nuevo proceso, que se cierra con el visto bueno del directorio.
34 meses se extenderá la etapa de construcción de la planta que requerirá la participación de 2.700 trabajadores.
3 años después del inicio de la construcción, entrará en operaciones la planta desalinizadora de Codelco.
840 l/s es el caudal de diseño de la planta en su primera etapa, escalando a 1.956 litros por segundo en la segunda.
28 años es la vida útil de la planta de desalinización del distrito, según la estimación entregada por Codelco.