Chile en la carrera por conseguir una vacuna segura y eficaz contra el covid
PANDEMIA. Cuatro candidatas, de trece que están en fase avanzada, se probarán en el país.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) actualmente se desarrollan más de 169 vacunas candidatas contra el Covid-19, 26 de las cuales se encuentran en fase de ensayos clínicos en seres humanos.
Con más de 65 millones de contagios y un millón y medio de fallecidos, la industria farmacéutica libra una carrera contra el tiempo por conseguir una vacuna.
Por el momento, y de acuerdo a la información de la OMS, del grupo de las 26, existen 13 que presentan mayores posibilidades en el corto plazo.
Moderna, Pfizer-BioNtech, Johnson & Johnson y Novavax son iniciativas impulsadas desde EE.UU. En tanto, China lo hace con las propuestas de CanSino Biologixs, Sinopharm -en alianza con el instituto de Wuhan por un lado y de Pekín por otro-, Sinovac y Anhui Zhifei Longcom.
A ellas se suma la iniciativa de la farmacéutica AstraZeneca, que trabaja junto a la Universidad de Oxford, Gamelaya Institute (en Rusia), Bharat Biotech (India) y Medicago (Canadá) que si bien está autorizada para ensayos en fase 3, aún no inicia sus estudios de campo.
Y si bien Reino Unido ya autorizó la aplicación de la vacuna Pfizer-BioNtech, la Agencia Europea del Medicamento (EMA), anunció que prevé aprobar esta misma propuesta para el 29 de diciembre y la de Moderna el próximo 12 de enero.
Opciones en Chile
Actualmente el Estado de Chile ha suscrito diversos acuerdos con las principales farmacéuticas a través de la iniciativa COVAX de la OMS, que busca facilitar el acceso equitativo a una vacuna. En paralelo ha comprometido ensayos clínicos para cuatro de las principales iniciativas; Sinovac, AstraZeneca, Johnson y CanSino.
Para Christian Muñoz, director técnico del proyecto Atacama Desert Vaccine Laboratory de la Universidad de Antofagasta, si bien las cuatro propuestas tienen buenas perspectivas, la desarrollada por Oxford y Pfizer llevarían cierta ventaja.
"Ellos están intentando tener toda la reglamentación para poder tener la vacuna lo más rápido posible aquí y empezar con las pruebas clínicas. Las cuatro son bastante promisorias en realidad, pero hay que ver cómo se dan los estudios clínicos. Estamos trabajando en homologar las autorizaciones en los comités de bioética y firmando los convenios para que la universidad sea parte de esos estudios", señaló.
Nuevas tecnologías
La frenética carrera por la búsqueda de una vacuna, impulsó la aplicación de nuevas metodologías por parte de los laboratorios.
Así por ejemplo tanto Pfizer como Moderna utilizan la técnica denominada "ARN Mensajero", una innovadora metodología que consiste en inyectar en las células humanas fragmentos de instrucciones genéticas para que fabriquen proteínas o "antígenos" específicos de coronavirus. Estas proteínas serán entregadas al sistema inmunitario, que producirá entonces anticuerpos.
AstraZeneca, Johnson & Johnson, CanSino Biological y Sputnik V (Rusia), en cambio, utilizan la técnica de "vector viral" que usan como soporte otro virus más virulento, transformado para añadir una parte del virus responsable del Covid-19. El virus modificado penetra en las células de las personas vacunadas, que fabrican una proteína típica del SARS-CoV-2, educando a su sistema inmunitario a reconocerlo.
Sinovac, Sinopharm y Bharat Biotech utilizan virus inactivados, un enfoque más "tradicional" donde los agentes infecciosos del SARS-CoV-2 son tratados químicamente, o por calor, para perder su nocividad, a la vez que conservan su capacidad de provocar una respuesta inmunitaria.
César Echeverría, doctor en biociencias moleculares y director de investigación de la Universidad de Atacama, sostiene que el desarrollo acelerado de técnicas como el ARN permitirá a la industria farmacéutica mejorar la respuesta ante futuras amenazas.
"Antes esperábamos al menos 5 años por una vacuna, después del covid será mucho más rápido. Indudablemente, en emergencias sanitarias como la que enfrentamos hoy quedan al desnudo las falencias que tenemos como país, una de ellas es la manufactura de vacunas, así como también grupos de científicos que se dediquen a este tipo de investigación, hay algunos en Santiago, pero en regiones que yo conozca no hay quienes aborden estas problemáticas", precisó.
Plazos
De acuerdo a los especialistas, dependiendo del tiempo de certificación, el plan de vacunación podría ejecutarse entre el primer trimestre o comienzos del segundo semestre del 2021.
La cantidad disponible, la aplicación de una o dos dosis, la logística de almacenaje y el precio son factores claves en la decisión que deberá adoptar la autoridad sanitaria.
"Toda la información que se generó del virus y la enfermedad fue liberada a toda la comunidad científica, para que todos trabajaran en conjunto y se buscara una solución, a esta magnitud nunca antes había ocurrido en la historia de la humanidad, debemos seguir colaborando para solucionar otros problemas de la humanidad, tales como el cáncer y el cambio climático", indicó Echeverría.
"Indudablemente, en emergencias como la que enfrentamos hoy quedan al desnudo las falencias que tenemos como país, una de ellas es la manufactura de vacunas".
Dr. César Echeverría, director investigación UDA
Las cuatro vacunas que se testearán en Chile
El primer acuerdo en ejecución fue entre los fabricantes chinos de Sinovac y la Universidad Católica. En este acuerdo participan alrededor de tres mil voluntarios que serán inoculados los cuales principalmente serán personal de salud de centros y clínicas de Santiago. El proceso comenzó la semana pasada y podría extenderse hasta doce meses.
Sinovac Biotech Johnson&Johnson
Firmado entre la Universidad de Chile y los fabricantes estadounidenses, fue el primero en comenzar sus pruebas en chile y formarán parte mil voluntarios mayores de 18 años. Este trabajo se realiza con la colaboración de tres Cesfam de Colina, San Bernardo y el Hospital Exequiel González Cortés, asociados a la casa de estudios.
Oxford-AstraZeneca
La británica de Oxford y AstraZeneca, es una de las candidatas más populares y prometedoras. Originalmente iba a ser probada solo en Estados Unidos y Brasil, pero gracias a un convenio con la Universidad de Chile podrán participar 3 mil voluntarios chilenos, principalmente personal de la salud. Los ensayos clínicos se iniciaron la semana pasada.
La vacuna chino canadiense se probará en siete centros: dos en Santiago y los otros en Concepción, Puerto Montt, Osorno, Valdivia y Temuco. Esta semana se dio inicio a los ensayos. En total evaluará a más de 40 mil personas en todo el mundo, entre ellos, los cinco mil chilenos que se buscan enrolar durante el próximo mes y medio.